Irak: Sept GI blessés à Falloujah,

[Louis]

FALLOUJAH (AFP) - Sept GI ont été blessés par des jets de grenades dans la nuit de mercredi à jeudi à Falloujah (centre), où 16 Irakiens ont été tués ces derniers jours par les soldats américains, alors que le président George W. Bush s'apprêtait à annoncer la fin des combats en Irak.

A Falloujah, deux individus ont lancé vers 01h00 jeudi (21h00 GMT mercredi) des grenades par dessus le mur d'un bâtiment où des troupes US se sont installées, blessant sept soldats, dont six grièvement, selon le capitaine Frank Rosenblatt de la 82e division aéroportée.


Mercredi, la situation s'était tendue une nouvelle fois dans cette ville sunnite située à 60 km à l'ouest de Bagdad, où trois Irakiens avaient été tués par des tirs de soldats au cours d'une manifestation organisée pour protester contre les violences de l'avant-veille qui avaient fait, selon des témoins, 13 morts.

Les trois morts, signalés par des témoins, ont été confirmés de sources médicales. Le capitaine Rosenblatt a expliqué que lorsque les manifestants avaient lancé des pierres et des chaussures sur les soldats américains, ces derniers ont cru qu'il s'agissait de grenades.


Le président Bush doit déclarer que "les opérations majeures de combat sont terminées", dans une allocution télévisée jeudi à 21h00 (01h00 GMT vendredi), a indiqué la Maison Blanche.

M. Bush va souligner que les buts essentiels de la guerre lancée le 20 mars ont été atteints, notamment le renversement de Saddam Hussein. En revanche, il ne devrait pas déclarer la victoire des Etats-Unis en Irak, selon des responsables de la Maison Blanche.

Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell est arrivé jeudi en début d'après-midi à Madrid, première étape d'une tournée en Europe et au Proche-Orient consacrée à l'après-guerre en Irak.

Le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, premier haut responsable américain à se rendre à Bagdad depuis la chute du régime irakien, a indiqué mercredi que la coalition américano-britannique n'avait "pas l'intention de prendre possession ni de diriger l'Irak".

Au QG des forces américaines à Bagdad, le chef du Pentagone a rencontré l'administrateur civil américain de l'Irak, Jay Garner , chargé de faciliter la formation d'un gouvernement intérimaire et d'assurer la reconstruction du pays.

Mercredi soir, cinq groupes de l'ancienne opposition irakienne au régime de Saddam Hussein se sont retrouvés pour discuter de la création d'un gouvernement intérimaire.

Lundi, quelque 300 délégués irakiens de tous horizons avaient décidé, dans une réunion organisée à Bagdad sous l'égide de Jay Garner, d'essayer de former un gouvernement intérimaire "d'ici quatres semaines".

Le roi de Bahrein Hamad ben Issa Al-Khalifa a proposé jeudi que son pays accueille le futur "Congrès national" irakien qui préparera l'installation d'un gouvernement intérimaire.

Dans la ville sainte de Najaf, les chiites d'Irak ont participé mercredi et jeudi en masse à des processions marquant l'anniversaire de la mort du prophète Mahomet.

Sur le plan militaire, des renforts de 3.000 à 4.000 soldats américains sont attendus prochainement pour améliorer la sécurité à Bagdad, où les manifestations anti-américaines sont devenues quasi-quotidiennes. Ces renforts s'ajouteront aux quelque 12.000 hommes qui occupent cette métropole de 5 millions d'habitants.

La Grande-Bretagne prévoit également d'envoyer 1.500 hommes de régiments écossais en Irak pour qu'ils participent à des opérations de stabilisation.

Londres va ouvrir sa première représentation diplomatique en Irak depuis 12 ans au cours du week-end, a annoncé jeudi le chef de la diplomatie britannique Jack Straw.

A l'ONU, le secrétaire général Kofi Annan a demandé au Conseil de sécurité de mettre fin à l'isolement de l'Irak, et de refaire son unité pour donner aux Nations Unies les moyens de jouer un rôle clair et cohérent dans la reconstruction.

L'une des conditions de la levée des sanctions est, aux termes des résolutions de l'ONU, la constatation par le Conseil de sécurité, sur rapport des inspecteurs en désarmement de l'ONU, que l'Irak ne dispose plus d'armement de destruction massive.

Les Etats-Unis ne considèrent pas que le retour en Irak des inspecteurs soit nécessaire, mais le chef des inspecteurs de l'ONU chargé du nucléaire, Mohamed ElBaradei, a affirmé que "le temps est très proche pour que les inspecteurs en désarmement retournent en Irak".

Le coordinateur des Nations unies chargé des questions humanitaires en Irak, Ramiro Lopes da Silva, et de hauts responsables de l'ONU se sont rendus jeudi à Bagdad pour la première fois depuis la guerre.

A l'occasion de la fête du travail, quelques centaines de communistes ont manifesté à Bagdad, exprimant leur joie de pouvoir défiler librement pour la première fois depuis des dizaines d'années.

En Europe, les critiques contre la présence américaine en Irak sont venues enrichir la gamme des slogans scandés jeudi dans les traditionnels défilés du 1er mai.