pluton et ses copains

[canardos]

dans Science et Avenir:

[center]Une collision, quatre compagnons[/center]
 
 
Un seul et même impact très violent aurait permis la création du système binaire Pluton-Charon et des deux autres satellites de Pluton découverts il y a seulement quelques mois, expliquent des astronomes américains aujourd’hui dans la revue Nature. Après sa découverte en 1930, la neuvième planète du système solaire est restée ‘’seule’’ pendant près de 50 ans, jusqu’à ce que Charon soit repérée à son tour en 1978. En 2005 des chercheurs ont annoncé avoir découvert deux autres objets autour de Pluton, provisoirement baptisé P1 et P2, qui mesureraient entre 50 et 165 kilomètres de large.

Les articles publiés aujourd’hui dans Nature confirment que P1 et P2 tournent en orbite autour de Pluton en suivant une trajectoire circulaire située sur le même plan que l’orbite de Charon. Lorsque Charon complète douze tours autour de Pluton, P1 en réalise précisément deux et P2 en effectue presque trois.

Une telle résonance entre leurs orbites accrédite l’hypothèse d’une formation commune des trois satellites, expliquent Alan Stern et ses collègues. Les forces d’attraction de Pluton et de Charon semblent insuffisantes pour exercer une telle influence sur deux objets issus de la ceinture de Kuiper et capturés lors d’un passage à proximité de Pluton. Les chercheurs estiment donc plus probable que la collision qui a donné naissance à Charon a aussi fait naître ces deux plus petits satellites. Et peut-être d’autres qui restent à découvrir.

Cécile Dumas
(23/02/06)