2 000 000 enfants morts de pneumonie

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[center]Des experts préconisent de changer de stratégie pour sauver des millions de vies d'enfants [/center]

NEW YORK (AP) - Chaque année, des millions de vies de jeunes enfants pourraient être sauvées en changeant les priorités en matière sanitaire. Des experts internationaux réunis par l'UNICEF lundi à New York ont souhaité notamment mettre l'accent sur la pneumonie, une maladie infectieuse responsable à elle seule de deux millions de décès par an.

Dans le monde, 10,5 millions d'enfants meurent avant cinq ans chaque année, soit 29.000 chaque jour. Le nombre de morts évitables d'enfants représente à lui seul le double du nombre total de morts par SIDA, paludisme et tuberculose, ont souligné ces experts lors d'une conférence qui s'est ouverte lundi au siège de l'ONU sous l'égide de l'UNICEF.

Pour améliorer la situation, les autorités sanitaires plaident pour que les priorités soient modifiées, une plus large part des actions et des financements devant, selon eux, être consacrée à la pneumonie. "C'est tout à la fois un échec terrible et l'occasion d'un formidable succès", a déclaré Richard Horton, rédacteur le chef du journal scientifique britannique, "The Lancet", partie prenante de ce symposium.

Les experts qui appellent à plus de prévention en direction de la santé des enfants soulignent que les outils nécessaires pour y parvenir sont déjà disponibles. "Il n'existe aucune justification scientifique à cette paralysie", a estimé Richard Horton.

Moins de 20% des enfants atteints de pneumonie reçoivent un traitement antibiotique, selon les autorités sanitaires. "Les efforts menés dans ce domaine sont ignorés ou fragmentés", a déclaré le Dr Peter Salama, qui dirige le département "survie de l'enfant" à l'UNICEF.

A côtés de ceux déjà disponibles, de nouveaux outils pourraient bientôt voir le jour, selon un rapport de l'UNICEF et de l'OMS publié dans le "Lancet". Un nouveau vaccin récemment testé en Gambie a montré que l'immunisation des enfants réduisait l'incidence de la pneumonie de près de 37%.

Toutefois, ce ne sont pas les nouvelles méthodes thérapeutiques qui pourront faire la différence. Des fonds supplémentaires et une volonté politique sont nécessaires pour accompagner les services déjà existants de manière à atteindre plus d'enfants. Plus de responsabilité, aussi, pour convaincre les donateurs que la survie des enfants est un réel investissement, a déclaré Salama, qui reconnaît que le simple appel à des fonds dans la cadre humanitaire est insuffisant.

Les experts ont par ailleurs reconnu que les pays les plus nécessiteux n'étaient pas toujours ceux qui recevaient l'aide la plus importante. Dans un numéro spécial du "Lancet" publié lundi, les chercheurs soulignent que, parmi les 60 pays les plus touchés par la mortalité infantile, seuls sept sont en voie d'atteindre l'objectif des Nations Unies (Bangladesh, Brésil, Egypte, Indonésie, Mexique, Népal et Philippines) et 14 ont vu leur mortalité infantile augmenter.

Le gouvernement norvégien, organisateur lui aussi de ce symposium, souhaite un nouveau plan d'amélioration de la survie infantile, appelant à l'aide d'autres pays et organisations donateurs, pour atteindre les 5,2 milliards d'euros de fonds nécessaires à la mise en place de l'aide à l'enfance. AP