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dans Science et avenir:

[center]La vie en société augmente le besoin de sommeil[/center]
   
La vie en société est fatigante. Une expérience menée avec des mouches drosophiles le prouve : celles qui vivent en groupe dorment davantage la journée que celles qui vivent seules. Ce besoin accru de sommeil est lié à une stimulation plus importante des mécanismes d’apprentissage et de mémorisation, expliquent aujourd’hui Indrani Ganguly-Fitzgerald et ses collègues dans la revue Science.

Des travaux publiés ces dernières années ont montré que la drosophile avait des cycles de sommeil proches de ceux des mammifères. L’équipe du neurologue Ganguly-Fitzgerald (Neurosciences Institute, San Diego, USA) a isolé certaines drosophiles dès la naissance tandis que d’autres étaient d’emblée socialisées dans un groupe d’une trentaine. Le sommeil nocturne était similaire pour les deux groupes en revanche les mouches vivant en société faisaient des siestes quatre fois plus longues que les mouches solitaires.

Pour vérifier que l’activité purement physique n’était pas la cause de cette fatigue, les chercheurs ont privé certaines mouches de l’odorat ou de la vue. Elles volaient toujours autant mais leurs siestes étaient moins longues. Les chercheurs ont aussi bloqué certains gènes impliqués dans l’apprentissage et la mémoire. Là encore, bien que vivant en société, les mouches dormaient moins la journée.

Ce sont donc bien les stimulations sensorielles et les interactions avec les autres qui expliquent le besoin accru de sommeil en société, concluent Ganguly-Fitzgerald et ses collègues. Cela confirme que le sommeil est crucial pour la plasticité cérébrale : plus il se crée de nouvelles connections cérébrales plus le besoin de sommeil est important.

C.D.
(22/09/06)