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[center]Comment un parasite repère le bon plant[/center] ![]() Un plant de tomate victime de la cuscute. (Consuelo De Moraes, Mark Mescher, Penn State) Les plantes parasites ne choisissent pas leurs hôtes au petit bonheur, elles ont la capacité de ‘’sentir’’ le plant de tomate ou de luzerne aux crochets duquel elles vont vivre, expliquent aujourd’hui des chercheurs dans la revue Science. Le parasite détecte des composés volatils qui lui permettent de s’orienter vers sa victime, selon Justin Runyon et ses collègues de la Penn State University (USA). La cuscute (Cuscuta pentagona) est une mauvaise herbe redoutable, dont il est difficile de se débarrasser. Parfois surnommée lacets de sorcières, la cuscute s’enroule autour de la tige de son hôte et plantes ses crocs pour se nourrir à ses dépends. Les chercheurs ont fait germer des graines de cuscute dans des petits pots recouverts d’un col de papier blanc afin de voir vers où la plante s’orientait. S’il y avait un plant de tomate à proximité, 80% des cuscutes dirigeaient leur pousse vers lui, même lorsqu’il était dissimulé au bout d’un tunnel. Les cuscutes pouvaient aussi s’orienter vers le blé, bien que cet hôte ne leur fournisse pas assez à manger. Lorsqu’elles avaient le choix entre un plant de blé et un plan de tomate, les pousses de cuscutes optaient majoritairement pour la tomate. La communication entre plantes par des composés chimiques est encore très mystérieuse. Les chercheurs ne savent pas comment les plantes ‘’sentent’’ ces molécules. Runyon a cependant isolé des composés volatils de plants de blé ou de tomate et constaté qu’ils permettaient également d’orienter la pousse de la cuscute. L’un des composé produit par le blé agit comme un repoussoir sur la mauvaise herbe, ce qui laisse espérer aux chercheurs qu’ils pourront un jour lutter contre la plante parasite en se jouant de son ‘’odorat’’. Cécile Dumas (29/09/06) [/quote]
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