un nouveau traitement anti paludisme

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dans Cordis nouvelles:

[center]Des chercheurs suédois développent une nouvelle arme contre le paludisme[/center]

[Date: 2006-10-03]


Des scientifiques de l'institut Karolinska en Suède ont développé un nouveau traitement antipaludéen qui permettrait de traiter les formes les plus graves de la maladie.

Le paludisme est causé par un parasite, le Plasmodium falciparum, transmis par des moustiques du genre Anopheles. Après une courte présence dans le foie de l'hôte, les parasites infectent les globules rouges du corps.

En temps normal, ces globules rouges seraient emportés par le flux sanguin jusqu'à la rate, où ils seraient détruits. Les parasites empêchent ce processus en assemblant les globules rouges les uns aux autres et aux parois des vaisseaux sanguins. A cet effet, ils produisent des protéines qui dépassent de la surface des globules et se lient au moyen de récepteurs à d'autres globules et aux parois des vaisseaux sanguins. Des amas de globules rouges commencent alors à se former et à bloquer les vaisseaux sanguins, limitant ainsi le flux sanguin dans le cerveau et d'autres organes.

C'est ce blocage des vaisseaux sanguins qui conduit aux symptômes classiques de la forme grave du paludisme, à savoir anémie, problèmes respiratoires et encéphalopathie. Des scientifiques ont passé de nombreuses années à chercher un moyen de "désassembler" les globules rouges infectés de façon à ce qu'ils puissent être amenés jusqu'à la rate pour y être détruits.

Par le passé, un anticoagulant, l'héparine, était utilisé pour traiter les formes graves du paludisme. Toutefois, bien qu'elle était extrêmement efficace pour libérer les globules rouges, l'héparine entraînait également plusieurs effets secondaires graves tels qu'une hémorragie interne. Son utilisation en tant que traitement antipaludéen a dès lors été arrêtée.

Des chercheurs de l'institut Karolinska ont à présent modifié l'héparine pour créer un nouveau médicament appelé dGAG (glycosaminoglycane dépolymérisée). Des tests effectués sur des rats et des primates montrent que la dGAG empêche les globules rouges de se coller les uns aux autres et rompt les amas de globules existants. Au contraire de l'héparine, ce traitement n'a aucun effet sur la coagulation normale du sang.

«Nous ne sommes pas toujours en mesure de traiter les sujets atteints de formes graves du paludisme», a déclaré le professeur Mats Wahlgren, qui dirige le groupe de recherche. «Nous avons développé une substance qui pourrait permettre d'aider ces patients.»

L'équipe espère à présent que le nouveau médicament se révèlera aussi efficace chez l'homme qu'il l'a été chez les animaux.

Selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé, le paludisme tue chaque année plus d'un million de personnes, dont la plupart sont des enfants.

Source des informations: Karolinska Institutet et PLoS Pathogens
Référence du Document: Vogt AM, Pettersson F, Moll K, Jonsson C, Normark J, et al. (2006) Release of Sequestered Malaria Parasites upon Injection of a Glycosaminoglycan. PLoS Pathog 2(9): e100