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[center]Le choix cornélien du bousier [/center]
Chez le bousier Onthophagus nigriventris la corne peut prendre d’impressionnantes proportions. (PNAS)
On ne peut pas tout avoir… ce vieil adage populaire aurait du sens pour les bousiers mâles dotés d’impressionnantes cornes. Ces insectes devraient choisir entre deux atouts reproductifs : les longues cornes qui leurs permettent de mieux se défendre contre les mâles concurrents, ou des testicules de grande taille. La femelle s’accouplant généralement avec plusieurs mâles, ceux-ci ont en effet intérêt à produire la plus grande quantité possible de semence pour être sûrs de féconder les œufs.
Il semble cependant que développer les deux atouts à la fois ne soit pas possible, du moins pour les espèces de bousier qui possèdent les cornes les plus longues. Leur taille peut atteindre 40% de celle du corps de l’insecte.
Douglas Emlen et Leigh Simmons ont entravé la croissance des cornes chez des larves de bousiers Onthophagus nigriventris. Les chercheurs ont constaté que ces bousiers sans corne avaient des testicules disproportionnées à l’âge adulte. A l’inverse les mâles qui s’étaient développé normalement avaient de petits testicules1.
Douglas Emlen (University of Montana, USA) s’était déjà intéressé à la taille des cornes chez les bousiers Onthophagus. Il a montré que de puissantes cornes s’accompagnaient d’antennes, d’yeux ou d’ailes plus petits. Selon ce chercheur, cela signifie que les ressources nécessaires à l’élaboration de l’arme offensive sont prises aux autres fonctions.
C.D.
(17/10/06)
1Proceedings of the National Academies of Science, 16-20 octobre 2006.
