a écrit :
[center]Des chimpanzés se servaient d'outils de pierre il y a 4300 ans[/center]
Jean-Louis Santini Agence France-Presse Washington
Le lundi 12 février 2007
Des chimpanzés utilisaient déjà des outils à l'époque préhistorique selon des pierres retrouvées en Afrique qui appuient la théorie selon laquelle humains et grands singes auraient hérité de certains savoir-faire d'un ancêtre commun, révèle une étude publiée lundi.
Le principal auteur de cette recherche, Julio Mercader de l'Université de Calgary, a mis au jour en 2005 ces outils de pierre vieux de 4300 ans dans la forêt tropicale de Taï en Côte d'Ivoire.
Ces pierres de forme irrégulière, de la taille d'un melon, présentent une usure très particulière révélant qu'elles étaient utilisées pour casser des coques de noix.
Les caractéristiques d'usure de ces pierres ne pouvaient pas résulter de l'érosion naturelle ou d'une action humaine.
Ces pierres sont beaucoup trop grosses pour avoir été utilisées par des humains comme outil et les résidus de plusieurs variétés de noix brisées avec ces outils sont consommées exclusivement par les chimpanzés et non pas par les humains.
Pour l'archéologue Michael Chazan, de l'Université de Toronto qui n'a pas participé à cette étude, les résultats de cette recherche représentent de solides données archéologiques indiquant que les chimpanzés utilisaient la technique du marteau de pierre pour briser les coques de noix dans la préhistoire longtemps avant l'arrivée d'humains cultivateurs dans cette région en Afrique.
Pendant longtemps on pensait que le recours à un outil par les grands singes était une imitation d'une technique humaine.
«Nous pensions que la culture et par dessus tout la technologie, étaient du domaine exclusif de l'homme mais ce n'est pas le cas», souligne Julio Mercader.
Casser la coque d'une noix pour en extraire la partie comestible est plus compliquée qu'elle ne paraît, selon ces chercheurs dont l'étude paraît dans les Annales de l'académie américaine des sciences (PNAS) datée du 12 février.
«Certaines noix requièrent une force de plus d'une tonne pour être brisées et l'idée est de casser la coque pas de l'écraser, ce qui n'est pas une technique simple», ajoute-t-il.
«Nous savons que les chimpanzés d'aujourd'hui apprennent la technique du marteau de pierre pour briser les noix par transmission sociale de ce savoir-faire qui leur prend jusqu'à sept ans à acquérir», explique M. Mercader.
Cette découverte laisse penser qu'un âge de pierre des chimpanzés remonte loin dans le temps et que ces outils dans la culture de ces grands singes ont une longue préhistoire dont les racines profondes commencent à peine à être mises au jour, écrivent les auteurs de cette étude.
«Ce premier site archéologique non-humain de grande importance soulève des questions intéressantes quant à notre héritage commun avec les chimpanzés ainsi que sur les premiers vestiges archéologiques humains surtout dans les forêts vierges en Afrique», commente également Allison Brooks, professeur d'anthropologie à l'Université George Washington et chercheur à la Smithsonian Institution à Washington.
Les chimpanzés, des primates de la famille des hominidés, dont l'habitat est en Afrique équatoriale, sont les animaux les plus proches des humains physiquement et génétiquement.
Outre M. Mercader, Huw Barton de l'Université britannique de Leicester et Christophe Boesch de l'institut allemand de recherche Planck ont également contribué à cette recherche.
a écrit :
[center]L’âge de pierre des chimpanzés[/center]
L’usage de l’outil observé depuis plusieurs décennies chez le chimpanzé remonte à la préhistoire, affirment aujourd’hui des chercheurs qui ont découvert dans la forêt africaine des outils vieux de plus de 4.000 ans.
Quelques exemples d'outils de pierre utilisés par les chimpanzés il y a plus de 4.000 ans. (University of Calgary)
Menant des fouilles sans précédent dans la forêt tropicale africaine, des archéologues et des primatologues ont mis au jour des outils utilisés il y a 4.300 ans par des chimpanzés pour casser des noix afin de se nourrir. L’équipe de Julio Mercader, de l’Université de Calgary (Canada), a exhumé des pierres dont les marques d’usure et les traces d’amidon attestent de leur utilisation comme marteau pour briser les coquilles de noix.
Cette pratique a été observée chez certaines populations de chimpanzés de l’Ouest de l’Afrique (Côte d’Ivoire, Liberia, Guinée). Les primatologues allemands Christophe et Hedwige Boesch, qui observent depuis plus de 20 ans ces pratiques chez les chimpanzés du parc national Taï, en Côte d’Ivoire, ont ainsi montré que ce savoir-faire était transmis de génération et génération et qu’il fallait environ sept ans à un jeune chimpanzé pour maîtriser le geste. Ils ont aussi observé que les grands singes vont chercher leurs outils, les pierres, à plusieurs endroits différents, et les ramènent sur les sites de cassage de noix, souvent au pied des arbres.
Alliés à l’archéologue Julio Mercader, les primatologues de l’Institut Max Planck avaient initié une première campagne de fouilles au début des années 2000. Appliquant les méthodes classiques de l’archéologie, les chercheurs avaient déterré plus de 4 kilos de pierres et d’éclats de pierre, ainsi que 40 kilos de coquilles de noix remontant à au moins 100 ans. Cela confirmait que la pratique était transmise depuis fort longtemps entre les générations de chimpanzés du parc Taï.
Julio Mercader présente aujourd’hui dans les PNAS les résultats d’une nouvelle campagne de fouilles qui lui permet de remonter beaucoup plus loin dans le temps, à l’âge de pierre… L’utilisation de l’outil remonte donc à la préhistoire chez les chimpanzés et n’est pas l’apanage des humains, explique l’archéologue. Les chercheurs veulent poursuivre cette exploration de la préhistoire des primates pour comprendre si l’homme et le singe ont développé indépendamment cette technique ou s’ils l’ont héritée d’un ancêtre commun plus ancien.
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(13/02/07)
