les femmes ont-elles inventé l'outil?

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[center]Les premières armes peut-être inventées par des primates femelles[/center]

AFP | 22.02.2007 |


Les primates femelles ont peut-être inventé les premières armes de l'Humanité, selon une étude dévoilée jeudi et qui sera publiée le 6 mars dans le magazine américain Current Biology.

Selon les chercheurs responsables de cette étude, les femelles qui n'avaient ni la force ou le temps de concourir avec les mâles pour chasser ont dû utiliser leur cerveau et créer des armes pour attraper leurs proies.

Des anthropologues de l'Université américaine de l'Iowa et de l'Université britannique de Cambridge ont étudié le comportement d'un groupe de chimpanzés dans le sud-est du Sénégal et constaté que les femelles et les jeunes du groupe construisaient des armes comme des morceaux de bois affûtés pour chasser de jeunes prosimiens (lémurs, tarsiers).

Les premiers êtres humains ont pu avoir le même comportement que ces chimpanzés car ils vivaient dans un environnement comparable et possédaient les mêmes caractéristiques que leurs cousins primates.

Les chimpanzés et d'autres primates sont connus pour se servir d'outils pour attraper des insectes ou casser des noix mais c'est la première fois que des chercheurs observent un animal utilisant une arme pour chasser des vertébrés.

Les mâles utilisent peu ou pas ces armes car ils sont assez forts et assez rapides pour s'en passer.

"Les femelles ont dû se montrer créatives pour résoudre un problème que les mâles avaient réglé grâce à leurs muscles", a affirmé Jill Pruetz, anthropologue à l'Université d'Etat de l'Iowa, qui a conduit la recherche.

"Le simple fait qu'elles chassent des vertébrés avec des outils est extraordinaire car nous avions toujours pensé que seuls les humains en étaient capables", a-t-elle dit.

La façon dont les femelles chimpanzés utilisent leurs armes pour tenter d'attraper des proies dénotent de leur intelligence et d'une bonne connaissance de leur environnement, ont estimé les chercheurs.

Les chimpanzés utilisent leurs outils comme une extension de leurs bras pour attraper de petits prosimiens, des animaux nocturnes qui se terrent dans des cavités durant la journée. Il ne s'agit pas simplement de les extraire de leur terrier mais bien de les immobiliser ou de les tuer.

Bien que les chercheurs ont constaté que sur 22 tentatives d'attraper un prosimien, une seule a été couronnée de succès, ils ont noté que les chimpanzés femelles persistaient à utiliser une arme pour chercher à se procurer leur proie. Ils en ont déduit qu'il s'agissait d'un comportement habituel.

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un autre article qui précise la technique de fabrication des armes:

[center]Les lances des chimpanzés[/center]

Se rapprochant encore un peu plus des pratiques humaines, les chimpanzés seraient capables de fabriquer une arme pour tuer une proie, affirment des chercheurs, qui ont observé une curieuse pratique dans une région du Sénégal.

Des chimpanzés sauvages du Sénégal fabriqueraient une arme pointue avec une branche pour attraper leurs proies, en l’occurrence de petits lémuriens qui dorment le jour au creux des arbres, selon des chercheurs. L’utilisation de l‘outil par ces grands singes, déjà connus pour casser des noix avec des pierres ou attraper les termites avec des brindilles, commencerait alors singulièrement à ressembler à de la chasse.

L’équipe de Jill Pruetz (Iowa State University, USA) et Paco Bertolani (University of Cambridge, USA) a observé des chimpanzés (Pan troglodytes verus) vivant à l’état sauvage dans la région de Fongoli, au sud-est du Sénégal. Vingt-deux chimpanzés ont été vus chassant les bébés galagos (Galago senegalensis) qui dorment le jour dans des cavités naturelles des arbres. Les grands singes repèrent d’abord un site favorable au repos des galagos puis choisissent une branche, la débarrassent de ses feuilles et dans certains cas affûtent la pointe avec leurs dents. Les chimpanzés plantent ensuite fermement cette lance dans les cavités, reniflent et lèchent la pointe de temps en temps.

Le taux de réussite de cette technique n’est pas très élevé. Une seule fois les chercheurs ont vu un chimpanzé attraper un petit galago de cette façon. Le lémurien n’a pas tenté de s’enfuir, précisent Pruetz et ses collègues, qui ne savent pas s’il était mort ou blessé. Le prédateur l’a mangé seul, sans partager sa proie. Lorsqu’il est dérangé dans sa cachette, le galago est capable de s’échapper très vite. Les chercheurs pensent donc que l’arme du chimpanzé est faite pour l’immobiliser avant d’ouvrir sa cachette et non pas de le faire sortir pour l’attraper, comme cela s’est déjà vu avec des écureuils.

Les chercheurs notent que cette pratique est limitée aux jeunes et aux femelles, les mâles se réservant la chasse et la consommation d’autres singes à queues. Cette chasse aux galagos serait également spécifique à Fongoli, une région où alternent savane et forêt, et où le repas préféré des chimpanzés, le singe colobe, est absent.

Ces travaux sont publiés aujourd'hui dans la revue Current Biology.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(23/02/07)

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voila l'article original de "Current biology" avec la photo des fameuses lances!

Savanna_chimpanzees_hunt__Pan_troglodytes_verus__hunt_with_tools.pdf