pas si cons les abeilles!

[canardos]

mercredi 14 mars 2007,

[center]Les abeilles font la différence entre punition et récompense[/center]



PARIS (AFP) - Les abeilles sont capables de faire la différence entre punition et récompense, ont découvert des chercheurs français qui publient mercredi les résultats de leur étude dans la revue en ligne à accès libre, PLoS One.

On savait déjà que les abeilles pouvaient apprendre à mémoriser des odeurs ou des couleurs associées à une récompense, comme le nectar des fleurs, mais on ignorait si elles étaient à même de le faire aussi avec des signaux répulsifs, apprendre par exemple qu’une odeur donnée entraîne une punition sous forme de léger choc électrique.

C'est ce qu'ont voulu élucider des scientifiques du Centre de recherches sur la cognition animale (CNRS/Université Toulouse-3), dirigés par Martin Giurfa.

En observant des abeilles placées en laboratoire sur un support métallique qui permet soit de leur délivrer des chocs électriques, soit de leur donner du sucre en guise de récompense, l’équipe toulousaine a constaté que ces insectes apprennent bel et bien à associer une odeur spécifique à un choc électrique: une odeur répulsive leur fait retirer leur dard, alors qu’en présence d'une autre odeur, associée à une récompense sucrée, elles étirent leur proboscis (trompe).

En poussant leurs investigations plus loin, les scientifiques ont établi que, dans le mini-cerveau d’une abeille, deux amines (substances chimiques) distinctes agissent dans le système nerveux en fonction du stimulus: l’octopamine intervient lors de la récompense tandis que pour la punition, il s'agit d'une amine différente, la dopamine.

Cela prouve la possibilité d'une maîtrise simultanée des deux types d'associations, concluent les chercheurs dans leur article mis en ligne par l'éditeur scientifique américain Public Library of Science (PLoS).