le génome du macaque séquencé

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[center]Séquençage du génome du macaque, éclairage génétique sur l'évolution humaine[/center]

AFP | 12.04.2007 |

Une équipe internationale de chercheurs a achevé le séquençage du génome du macaque rhésus qui montre que l'homme partage avec ce cousin éloigné 93% des gènes, selon une étude publiée jeudi.

Le génome du macaque, troisième d'un primate à être séquencé après celui de l'homme et du chimpanzé, ouvre un champ de recherche prometteur pour faire avancer les connaissances sur des maladies chez les humains, comme le cancer et le sida, soulignent les auteurs de ces travaux qui paraissent dans la revue américaine Science datée du 13 avril.

"Le génome du macaque rhésus aide à éclairer ce qui rend les humains différents des autres primates", explique Richard Gibbs, directeur du centre de séquençage de l'homme de l'école de médecine Baylor au Texas (sud) et chef du projet de séquençage du génome du macaque rhésus et du consortium d'analyse.

"Ceci nous permet de découvrir ce qui a été ajouté ou effacé au cours de l'évolution génétique chez les primates comme le macaque, le chimpanzé et l'homme", ajoute-t-il.

Le séquençage du génome humain en 2001 a commencé à fournir de nombreux indices génétiques sur l'évolution de l'homme mais les chercheurs savaient qu'une comparaison avec les génomes d'autres primates proches serait beaucoup plus fructueuse, relève Richard Gibbs.

En 2005, le séquençage du génome du chimpanzé a permis aux scientifiques de déterminer que l'homme et ce primate, qui ont divergé voilà six millions d'années, sont à 99% identiques génétiquement.

Le macaque rhésus est un cousin plus éloigné dont l'homme s'est séparé il y a 25 millions d'années et avec lequel il partage 93% des mêmes séquences génétiques.

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un article un peu plus détaillé:

[center]Le génome du macaque rhésus est séquencé[/center]

LE MONDE | 13.04.07 |

Le génome du macaque rhésus (Macaca mulatta) un petit singe d'une taille de 60 cm, commun à l'Afghanistan, l'Inde et la Chine, vient d'être séquencé par une équipe internationale associant trente-cinq institutions scientifiques et cent soixante-dix chercheurs.

C'est la troisième étude génétique d'un primate, après celles de l'homme (2001) et du chimpanzé (2005). Le séquençage, qui fait l'objet d'un dossier spécial dans Science du 13 avril, a été réalisé sous la houlette de Richard Gibbs, directeur du Baylor College of Medicine Human Genome Sequencing Center à Houston, pour un budget de 20 millions de dollars.

Le macaque rhésus - qui a donné son nom au système de classement des groupes sanguins - est un singe de l'Ancien Monde (par opposition aux singes américains), qui s'est séparé de la lignée commune homme-chimpanzé il y a vingt-cinq millions d'années ; alors que notre dernier ancêtre commun avec le chimpanzé remonte à sept millions d'années.

LE CHROMOSOME X RÉARRANGÉ

La comparaison génétique entre ces trois espèces permettra de remonter le temps en identifiant les différences génétiques les plus primitives. "Nous pourrons inscrire nos études sur l'évolution humaine dans un cadre phylogénétique - de parenté - plus large, explique Pascal Picq, paléoanthropologue au Collège de France. Et nous pourrons aussi mieux voir comment a évolué la structure de notre génome, et comment elle a joué un rôle dans le développement du cerveau humain, par exemple." Les scientifiques impliqués dans l'étude du génome du macaque ont déjà pu déterminer qu'il diffère du nôtre de 7 %, contre moins de 2 % pour le chimpanzé. Ils ont été aussi surpris de trouver de nombreux réarrangements dans le chromosome X. "Ce qui plaide pour un rôle inhabituel des chromosomes sexuels dans l'évolution des primates", expliquent-ils dans Science.

Outre l'apport sur la parenté des primates, l'étude du génome du macaque rhésus devrait apporter des éclairages nouveaux dans plusieurs domaines - les neurosciences, la biologie comportementale, l'endocrinologie et la cardiologie -, ainsi que sur plusieurs maladies et désordres métaboliques humains. Le macaque sert en effet de modèle animal dans l'étude du VIH. C'est aussi un animal de laboratoire prisé dans l'étude du cerveau.

Après le macaque rhésus, les mêmes équipes scientifiques ont décidé de s'atteler à l'étude génétique d'autres primates : l'orang-outang, le gibbon, le babouin, et le marmouset - un petit singe d'Amérique latine. Celui du gorille est déjà en cours. En effet, plus le nombre de primates et de singes étudiés au plan génétique sera élevé, et plus les comparaisons entre les espèces seront éclairantes.

Christiane Galus