l'origine complexe des diamants

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[center]Les diamants : une origine plus complexe que prévue[/center]

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences, le 16/04/2007

On pensait assez bien comprendre les conditions géophysiques et géochimiques de la formation des diamants. Si l’on excepte les « carbonado », ils proviennent tous de zones profondes sous la croûte terrestre et sont amenés en surface par des éruptions volcaniques. De récentes analyses isotopiques viennent de perturber quelque peu les images simples sur ces conditions de formation.



Coupe d'une Kimberlite (Crédits : Rudy Wahl).

Le Dr Emilie Thomassot est post-doc dans le Département des sciences de la terre et des planètes de l’Université Mc Gill. Elle vient d’étudier près de 60 diamants provenant d’un échantillon d’une roche volcanique appelée Kimberlite, originaire du manteau terrestre, et que l’on récolte en Afrique du Sud à l’intérieur des cheminées diamantifères. Les résultats d’études au spectromètre de masse ont été étonnants. Ce qui fait que la découverte d’Emilie Thomassot lui a valu d’être sélectionnée pour publier un article à ce sujet dans le célèbre journal Science.

Les géobaromètres, les géothermomètres et les chronomètres géochimique indiquent que la Kimberlite de cette cheminée provient d’une profondeur de 160 kilomètres, et qu’elle a franchi la surface au cours d’une éruption volcanique explosive qui s’est produite il y a plus d’un milliard d’années. Ce n’est pas tout, la chercheuse a aussi mesuré les quantités présentes dans les diamants de différents éléments, comme l’azote ainsi qu’un de ses isotopes et un autre du carbone. D’un diamant à l’autre les variations d’abondance mesurées de ces atomes étaient, contrairement à ce qu’on attendait, assez marquées !

Comme l’indique le Dr Thomassot « C’est la première fois que des recherches indiquent une diversité des compositions chimiques d’une telle ampleur dans le cas de diamants extraits d’un seul échantillon. L’observation était complètement inattendue et déboulonne entièrement les interprétations entourant la formation des diamants »

Ces résultats étranges pour un géochimiste laissent à penser que les diamants se forment à partir de fluides contenant du méthane, circulant localement dans les profondeurs de la Terre du fait par exemple de la subduction de sédiments, plutôt que par l’intermédiaire d’un mélange géodynamique issu de divers réservoirs de carbone dans le manteau à l’échelle mondiale. Bien que la présence de fluides riches en méthane, pouvant intervenir dans la formation des diamants, avait été avancée théoriquement auparavant, des preuves permettant de soutenir cette hypothèse faisaient jusqu’ici défaut.



Cheminée diamantifère, Kimberley
Crédits : D.J. Waters, Department of Earth Sciences, June 2004