qu'est ce qui déclenche la floraison?

[canardos]

[center]Une protéine qui fait fleurir les plantes[/center]


Le ‘’florigène’’ est un peu à la biologie végétale ce que le boson de Higgs est à la physique des particules. Un objet théorisé mais insaisissable. Ou presque : des chercheurs pensent avoir enfin identifié la nature du signal qui déclenche la floraison des plantes.

Cette semaine, deux équipes indépendantes annoncent cette semaine dans la revue Science (en ligne) avoir identifié le fameux signal qui voyage à travers la plante et déclenche la floraison. Le ‘’florigène’’ serait une protéine produite par le gène FT. En revanche, une autre équipe retire de précédentes conclusions sur la nature du florigène.

Il a été démontré que les plantes perçoivent les variations saisonnières de la longueur des journées. Un signal serait alors envoyé à travers le système vasculaire de la plante, des feuilles aux extrémités des tiges (ou apex), pour déclencher la floraison. La nature de ce signal, appelé ‘’florigène’’, a fait l’objet de nombreuses spéculations mais a longtemps échappé aux efforts des chercheurs pour le cerner.

Un pas important a été franchi en 2004 avec la découverte du gène FT (Flowering Locus T), impliqué dans la floraison des plantes. C’est la protéine FT (Flowering Locus T Protein) produite par ce gène qui serait le fameux ‘’florigène’’, affirment désormais des chercheurs. L’équipe de George Coupland (Max Planck Institute, All.) a travaillé sur la plante modèle Arabidopsis thaliana, celle de Ko Shimamoto (Nara Institute of Science and Technology, Japon) sur le riz.

Les chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes pour traquer le déplacement de la protéine FT, rendue visible grâce à un gène de fluorescence, à travers la plante. Les deux équipes aboutissent à la même conclusion : la protéine FT est présente dans tout le système vasculaire de la plante, des feuilles à l’apex, et serait ce signal mobile qui déclenche la floraison.

Tel Saint thomas, les biologistes auront besoin d’autres confirmations et de la réplication de ces résultats pour y adhérer définitivement. Le florigène a en effet suscité plusieurs déceptions par le passé. Dans ce même numéro de la revue Science, l’équipe d’Ove Nilsson, du centre de recherche d’Umeå, en Suède, dont faisait partie le chercheur François Parcy (CNRS/INRA), rétracte un papier publié en 2005 qui affirmait que le fameux signal était un ARN messager produit par le gène FT. En tentant de reproduire les résultats obtenus, les chercheurs se sont rendus compte qu’il y avait des anomalies dans l’analyse des données réalisée par un jeune chercheur chinois, Tao Huang, reparti travaillé en Chine entre temps. Ce dernier a refusé de rétracter son travail.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(19/04/07)

[canardos]

dans le Figaro:

[center]La "mise à fleur" revue et corrigée[/center]

YVES MISEREY.
Publié le 21 avril 2007

La revue « Science » publie une rétractation et deux nouvelles études sur les mécanismes cellulaires de floraison chez les plantes.


L'ÉTUDE publiée en 2005 dans la revue Science sur les mécanismes de floraison des plantes avait marqué un tournant. En effet, l'équipe dirigée par Ove Nilsson, de l'université d'Umeå, en Suède, y montrait que le « florigène », le signal déclenchant la formation des fleurs chez les plantes, est produit par l'ARN messager (une copie de l'ADN permettant aux cellules de fabriquer des protéines) et non pas directement par une protéine ou une autre substance. Deux ans plus tard, quatre des cinq auteurs de cette étude annoncent dans une lettre de rétractation qu'ils ne sont pas parvenus à reproduire les résultats qu'ils avaient déclaré avoir obtenus (Science, 20 avril 2007).


Tao Huang, un post-doc chinois qui avait effectué les expériences, n'a pas voulu s'associer à la rétractation. « Il est difficile de savoir s'il s'agit d'une fraude ou d'une erreur commise en toute bonne foi », estime François Parcy, du laboratoire de physiologie cellulaire végétale de Grenoble, et cosignataire de l'étude. En effet, l'enquête des scientifiques a montré que Tao Huang, qui est retourné aujourd'hui dans son pays, n'a pas tenu compte de certaines données. Les a-t-il escamotées volontairement ou les a-t-il écartées tout simplement parce qu'elles ne lui apparaissaient pas significatives ? François Parcy se refuse à trancher. Il assure en tout cas qu'il continuera à collaborer avec les chercheurs suédois dont la probité n'est pas mise en cause dans cette affaire.


Dans le même numéro, la revue Science publie deux études qui proposent un tout autre mécanisme de déclenchement de la floraison. Les deux équipes travaillant sur le riz et l'Arabidopsis, une plante naine apparentée au chou, annoncent que le florigène pourrait être une protéine. Ils ont pu visualiser cette molécule en la fusionnant avec une protéine fluorescente et ont observé ses déplacements dans la plante, de la feuille à la tige. Ils ont pu aussi montrer que le fait de bloquer ses déplacements à travers la plante empêchait le démarrage de la floraison.


Une avancée majeure


Mais la rétractation publiée dans le même numéro a visiblement échaudé les spécialistes. La réception de ces deux études est extrêmement prudente, comme on peut le voir dans un commentaire les accompagnant. « C'est une avancée majeure, convient François Parcy. Mais la question n'est pas réglée. On sait que la protéine est présente, mais on ne sait encore rien de son activité. »


De nombreux laboratoires dans le monde travaillent sur la floraison des végétaux. Les enjeux agroéconomiques sont considérables.