anticorps contre paludisme

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[center]Des anticorps efficaces contre le paludisme sont testés sur la souris[/center]

LE MONDE | 18.05.07 |

Une équipe internationale a testé sur un modèle animal un traitement par immunoglobulines contre le paludisme, maladie qui tue entre 2 et 3 millions de personnes par an. Dans un article mis en ligne, jeudi 17 mai, par la revue PLoS Pathogens, le Britannique Richard McIntosh et ses collègues décrivent l'identification d'anticorps permettant de protéger des souris "humanisées" d'une infection normalement mortelle pour elles. Des essais sur des volontaires humains seront nécessaires pour savoir si cette voie peut s'appliquer aux populations menacées par le paludisme.

Les immunoglobulines ou anticorps sont des molécules produites par des cellules du système immunitaire, qui permettent de répondre à la présence d'un antigène et notamment à ceux des agents infectieux. Les immunoglobulines, qui ont des récepteurs appelés Fc, jouent un rôle déterminant dans le développement d'une immunité protectrice.

Richard McIntosh et ses collègues ont donc recherché et obtenu deux immunoglobulines sur des patients adultes de Gambie, qui bénéficiaient d'une immunité naturelle vis-à-vis du parasite responsable du paludisme. Ils ont ensuite, par transgenèse, "humanisé" des souris en introduisant chez elles le gène des récepteurs Fc humains. Puis les chercheurs leur ont injecté des parasites responsables du paludisme chez les rongeurs, auxquels ils avaient préalablement ajouté les antigènes du parasite le plus fréquemment en cause chez l'homme, Plasmodium falciparum.

Ce modèle a permis de tester in vivo, chez l'animal, l'efficacité protectrice des immunoglobulines, ce qui représente une avancée par rapport aux tests in vitro. Ces travaux ont également mis en évidence le fait que les mécanismes de destruction du parasite et d'immunité humaine à l'égard du Plasmodium falciparum dépendaient fortement du récepteur Fc. Les auteurs envisagent de perfectionner les immunoglobulines en leur donnant une plus grande affinité pour les récepteurs Fc, afin d'améliorer leur capacité à détruire les parasites du paludisme.

S'ils se révélaient efficaces sur l'espèce humaine, de tels outils seraient précieux face à une maladie pour laquelle un vaccin est loin d'être mis au point et qui résiste de manière préoccupante aux médicaments.



Paul Benkimoun