l'espace dans le cerveau

[canardos]

[center]Hémi-négligence : jetez donc un œil derrière vous ![/center]

CNRS novembre 2007

Pour nous orienter, nous utilisons intuitivement la notion d'espace Euclidien en nous référant à un système de coordonnées cartésiennes à trois dimensions. Ce système spatial fondamental se reflète dans la façon dont nous percevons et structurons cognitivement le monde selon trois axes : haut/bas, devant/derrière, droite/gauche. En observant des patients atteints d’hémi-négligence, des chercheurs du laboratoire « Vulnérabilité, adaptation et psychopathologie » (UMR7593 CNRS/Université Paris 6) et des hôpitaux universitaires de Genève et de Zurich ont découvert que l'espace est encodé selon ces trois dimensions et que chacun de ces axes est représenté indépendamment dans le cerveau. Ces résultats ont été publiés le 29 octobre 2007 dans la revue Annals of Neurology.

L'hémi-négligence spatiale, un syndrome qui peut apparaître après un accident cérébral, fournit une illustration des divisions fonctionnelles de l'espace dans le cerveau. Chez les patients hémi-négligents, l'axe droite/gauche est typiquement altéré dans le sens où ceux-ci ne traitent plus consciemment la moitié de l'espace controlatéral à leur lésion cérébrale. Mais comment traitent-ils la portion d'espace invisible qui se situe derrière eux ? En étudiant le cas de deux patients hémi-négligents, les chercheurs ont démontré que même si l'axe droite/gauche était perturbé, l'axe devant/derrière pouvait rester intact.

Pour arriver à ces résultats ils ont demandé à ces patients d'imaginer qu'ils étaient localisés à un point précis d'une pièce qu'ils connaissaient ou d'une place de leur ville, et d'en décrire l'organisation depuis leur point de vue imaginé. Dans cette condition, les patients omettaient systématiquement de décrire les éléments spatiaux situés à gauche de leur point de vue imaginé. A l'opposé, lorsqu’ils décrivaient ce qui se situait dans leur dos, depuis leur point de vue imaginé, leurs performances ne présentaient plus les caractéristiques typiques de l'hémi-négligence.