big flop ?

[nicoestla]

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Petit article sur arretsurimages.net

Le plus gros, le plus rapide, le plus cher : faute d'expliquer exactement en quoi consistera le travail du LHC, le nouveau collisionneur de particules du CERN, les radios du matin se rabattent sur les superlatifs. Tiens, encore celui-ci : il sera...le plus vide, "plus vide que celui règne entre les planètes du système solaire", dit Libération. Au moins, les superlatifs, on les comprend. On peut aussi essayer les chiffres. "Cent fois plus près du big bang, dix fois plus chaud", avance un scientifique. Seule explication que l'on retienne, l'accélérateur, qui nous emmène "aux frontières fascinantes de l'infiniment petit et de l'histoire de l'univers" (Libé, encore), "recréera les conditions qui régnaient une fraction de seconde avant le big bang".


On peut aussi tenter une escalade de l'objet par ses faces politiques ou idéologiques, plus familières aux non-scientifiques. Politiquement, le collisionneur démontre les bienfaits de l'Union européenne, capable de damer le pion aux Etats-Unis, quand les Européens décident vraiment de s'unir et de mettre le paquet. Idéologiquement, il permet à la science de venir se mesurer à la théologie. Dans la course de vitesse entre la démonstration de l'existence de Dieu, et celle du boson de Higgs, avantage au second.

Dans ce concert d'éloges, manque une question: "à quoi servira-t-il ?" Question béotienne, presque grossière, et que l'on sent parfois retenue par certains, à qui elle semble pourtant brûler les lèvres. Mais pourquoi craindre de la poser, cette question ? De peur de ne pas savoir quoi répondre ? Pourtant, elle est légitime. A quoi serviront tous ces milliards investis, alors que les caisses sont vides ? A cette question éternelle sur l'utilité de la recherche fondamentale, sans application économique immédiate, il ne faut pas craindre de ne pas avoir de réponse. Ou plutôt, celle-ci : "nul ne sait encore aujourd'hui à quoi servira le LHC. Mais on est au moins sûrs qu'un jour ou l'autre, nous y trouverons une utilisation." Bonne ou mauvaise, d'ailleurs.

[nicoestla]

copier coller du article sur le nouvelobs du 09/09

Lors des expériences du LHC, il n’est pas impossible que des micros trous noirs apparaissent. Sans danger assure les scientifiques. Ce n’est pas l’avis d’un collectif qui a porté plainte.

Une simulation de création et d'évaporation de trou noir au LHC. (Cern)

Une simulation de création et d'évaporation de trou noir au LHC. (Cern)
Non, les trous noirs ne sont pas tous des monstres issus de l’effondrement d’une étoile massive. Certaines théories prévoient que dans des conditions extrêmes, comme celles qui prévalaient quelques parcelles de seconde après le Big-Bang, des mini trous noirs peuvent apparaître. Et ces conditions, ce sont justement celles que vont tenter de recréer les scientifiques dans le Grand collisionneur de hadrons du Cern, inauguré aujourd’hui.

La collision de particules accélérées à 99.999% de la vitesse de la lumière va générer une très grande quantité d’énergie, localisée dans un tout petit espace. Plusieurs physiciens estiment que la production de mini trous noirs est donc possible au LHC. Et un trou noir, dans l’imaginaire comme dans la réalité, c’est un glouton qui dévore tout ce qui passe à proximité. Alors la Terre risque-t-elle d’être engloutie ?

La question n’est pas si farfelue qu’il n’y apparaît. Ce risque a été pris en compte très sérieusement par le Cern, lors des études préliminaires. Les experts du LHC Safety Study Group (Groupe d'étude sur la sécurité du LHC), un groupe de scientifiques indépendants ont conclu à l’absence de danger. Mais cela n’a pas suffit à calmer l’inquiétude de Walter L. Wagner, titulaire d'un doctorat en droit et qui a étudié la physique, et de Luis Sancho, écrivain et chercheur en Espagne qui ont introduit une requête en arrêt des travaux au Cern auprès d'un juge d'Honolulu à Hawaï.

Bien sûr, la compétence d’un juge Hawaïen ne saurait franchir le pacifique pour stopper le flux de particules émis à la frontière franco-Suisse. Et de toute façon la Cour européenne des droits de l’homme qui s’est également saisie du dossier a elle aussi conclu à l’absence de danger. Malgré tout, le LHC Safety Assessment Group (le Groupe d’évaluation de la sécurité des collisions du LHC) a réactualisé l'analyse menée en 2003 par le LHC Safety Study Group.

Ce dernier réaffirme l’absence de danger des expériences qui seront conduites au LHC, avec pour argument le fait que des phénomènes similaires (mais bien plus énergétiques) se produisent tous les jours dans la nature.

Le LHC, comme d’autres accélérateurs de particules, recréera effectivement les effets des rayons cosmiques. Ce sont des particules produites dans l’espace extra-atmosphérique, dont certaines atteignent des énergies très supérieures à celle du LHC, qui bombardent la Terre depuis sa création. Au cours des derniers milliards d'années, la Nature a déjà produit sur Terre autant de collisions qu'en généreraient un million d'expériences LHC…et notre planète est toujours là.

Plus probant encore, tous les corps céleste sont, eux aussi, percutés par des rayons cosmiques. Pris dans son ensemble, l’Univers est le théâtre de plus que dix mille milliards de collisions du type LHC à chaque seconde !!! A ce jour, aucune étoile n’a subitement disparue ce qui nous laisse tout de même de bonnes chances d’y survivre…

Convaincus ? Non ? Il reste encore de quoi se rassurer, grâce à la théorie du célèbre physicien Stephen Hawking. Il y a plus de trente ans, ce dernier a révolutionné la physique des trous noirs en déterminant que ces corps émettent un rayonnement à une température inversement proportionnelle à leur masse. Ainsi, plus ils sont petits plus vite ils disparaissent. Concrètement cela signifie que les micros trous noirs générés au LHC auront disparu avant d’avoir pu avaler le moindre microgramme de matière. Décidément, il n’y a vraiment pas de quoi s’inquiéter !


Joël Ignasse
Sciences et Avenir.com
09/09/2008