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[center]Une énorme masse stellaire découverte aux confins de la Voie lactée[/center]

LEMONDE.FR | 10.01.06 |


Les astronomes américains ont annoncé, lundi 9 janvier, avoir découvert un énorme groupe d'étoiles aux confins de la Voie lactée. Cette amas stellaire a une masse d'environ vingt fois plus grande que celles des autres groupes d'étoiles connus dans la Voie lactée, ont-ils expliqué lors d'une conférence de presse en marge de la 207e conférence de l'American Astronomical Society qui se tient à Washington du 9 au 12 janvier.


Cette découverte a été faite dans le cadre d'un projet de cartographie numérique de l'univers conduit par un consortium d'universités et d'instituts de recherche dans une partie du ciel vue de la Terre, correspondant à cinq mille fois la taille d'une pleine lune.


QUELQUE 20 000 ÉTOILES

Certaines des quelque 20 000 étoiles de cet amas stellaire ont été observées depuis des siècles avec des télescopes "mais cette galaxie est tellement proche de la Voie lactée que ces étoiles paraissaient en faire partie", a relevé l'astronome Mario Juric, de l'Université de Princeton (New Jersey) et principal auteur de cette découverte.

Les nouvelles techniques pour sonder l'univers font voir la Voie lactée comme dans un film en trois dimensions, ce qui permet de bien distinguer cette masse stellaire qui jusque-là se confondait dans le paysage céleste, a souligné l'astronome Robert Lupton, également de Princeton, coauteur de ces travaux.

Cet amas stellaire géant a été découvert dans une zone où l'on observait de nombreux jaillissements d'émissions de rayons X et gamma provenant de l'explosion de supernova, des étoiles très massives, ont noté ces astronomes.

Les groupes d'étoiles les plus massifs peuvent contenir un grand nombre d'étoiles dites super géantes car ils sont les seuls à pouvoir en produire, ont encore expliqué ces astronomes.

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mardi 10 janvier 2006

La[center] Voie Lactée, gigantesque disque voilé vibrant comme un tambour [/center]


WASHINGTON (AFP) - La Voie Lactée est un gigantesque disque gazeux voilé vibrant comme un tambour, qui tiendrait ces caractéristiques de deux autres galaxies voisines, dites Nuages de Magellan, qui provoqueraient des vagues inter-galactiques, ont expliqué lundi des astro-physiciens.

Pour tenter de déterminer la cause du voilage de notre galaxie, observé par les scientifiques depuis un demi-siècle, Leo Blitz, professeur d'astronomie à l'université de Californie à Berkeley (ouest) et d'autres astronomes, ont analysé les émissions de gaz d'hydrogène dans la zone de déformation qui s'étend sur toute la longueur du diamètre de 200.000 années-lumière du disque galactique.

Ces analyses ont mis en évidence le fait que, non seulement la Voie Lactée se déformait, mais qu'elle vibrait comme une peau de tambour, a expliqué Leo Blitz, lors d'une conférence de presse en marge de la 207e conférence de l'American Astronomical Society réunie à Washington du 9 au 12 janvier.

Ces vibrations suivent trois modes distincts correspondant à trois déformations différentes.

La première fait ressembler la Voie Lactée à un chapeau mou avec le bord abaissé à l'avant et relevé à l'arrière. La seconde rappelle une cuvette et la troisième forme serait plutôt celle d'une selle de cheval, a-t-il précisé.

Or, il y a une étroite corrélation entre ces trois modes de vibrations et de déformations et les orbites des deux petites galaxies voisines, qui forment les Nuages de Magellan, a ajouté Leo Blitz.

En s'approchant de notre galaxie, les Nuages de Magellan traversent un halo de matière dite sombre, qui entoure la Voie Lactée, y provoquent des remous, qui causent des vibrations et la déformation de notre disque galactique, ont conclu cet astrophysicien et ses deux collègues Evan Levine et Carlo Heiles.

Cette matière invisible constituerait jusqu'à 90% de la matière dans l'univers, ont rappelé ces astronomes.

Jusqu'ici, l'influence des deux galaxies des Nuages de Magellan avait été écartée en raison de leur masse beaucoup plus faible que celle de la Voie Lactée, autour de laquelle elles effectuent une révolution en 1,5 milliard d'années.

Ces astronomes ont aussi indiqué que ce phénomène de voilage du disque galactique était très commun. Il a été observé dans la moitié des galaxies connues.

Le soleil et la Terre, qui se trouve dans la partie intérieure de la Voie Lactée, relativement proche du centre de la galaxie où se trouve un gigantesque trou noir, ne sont pas affectés par cette déformation, ont-ils dit.

Des astronomes américains ont par ailleurs annoncé lundi la découverte d'un énorme groupe d'étoiles aux confins de la Voie Lactée.

Cette amas stellaire a une masse d'environ vingt fois plus grande que celles des autres groupes d'étoiles connus dans la Voie Lactée, ont-ils expliqué lors d'une conférence de presse en marge de la 207e conférence de l'American Astronomical Society.