Publié : 26 Jan 2006, 13:13dans Science et Avenir:
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[center]Un ancêtre des crocodiles dans les caves du musée [/center]
Le fossile dormait depuis près de 60 ans dans les réserves du Muséum américain d’histoire naturelle de New York, conservé dans sa gangue de roche. Le bloc provenait de la carrière de Ghost Ranch, dans le Nouveau-Mexique, qui a livré de nombreux spécimens d’un petit dinosaure bipède, le Coelophylis. Mark Norell et Sterling Nesbitt pensaient trouver de nouveaux os de ce dinosaure lorsqu’un des blocs encore intact a livré des os qui s’apparentaient, non pas aux dinosaures, mais aux crocodiliens.
En taillant dans un second bloc, voisin du premier, les deux chercheurs ont trouvé le fossile presque complet de ce spécimen vieux de plus de 200 millions d’années, baptisé Effigia okeeffeae. Il s’agissait d’un reptile doté d’une longue queue qui se tenait sur ses pattes arrières. Sa mâchoire était dénuée de dent mais recouvert d’un tissu dur comme un bec. Bien qu’il ressemble à certains dinosaures, Effigia okeeffeae possède des caractéristiques anatomiques propres aux crocodiliens, ancêtres des actuels crocodiles ou alligators. Norell et Nesbitt décrivent leur découverte dans les Proceedings of the Royal Society B.
(26/01/06)