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a écrit :

[center]La matière noire est-elle ‘’chaude’’? [/center]

De cette mystérieuse matière qui formerait la majeure partie de la masse de l’Univers on ne sait vraiment pas grand chose, si ce n’est qu’elle est sombre, ou noire. Elle n’émet aucune radiation, aucune lumière. La nature des particules qui la compose demeure une énigme. Des chercheurs britanniques pensent apporter une pierre importante à la connaissance de la matière noire en quantifiant une de ses propriétés : sa température. A en croire Gerry Gilmore et ses collègues, la matière noire est plutôt ‘’tiède’’ que ‘’froide’’.

Ces chercheurs de l’Institut d’astronomie de Cambridge ont étudié les mouvements d’une douzaine de galaxies naines situées aux franges de notre galaxie. Ils ont déduit la quantité de matière noire contenue dans ces galaxies –et nécessaire à leur cohésion- d’après leur vitesse de déplacement. Constat : cette quantité, environ 30 millions de fois la masse solaire, est similaire chez toutes ces galaxies. A partir de là, les chercheurs déduisent une vitesse de déplacement des particules de matière noire, 9 km/s, et une température, de l’ordre de 10.000°C.

Certains modèles théoriques ont au contraire prédit que la matière noire se déplaçait lentement et qu’elle était plutôt ‘’froide’’. Les travaux de l’équipe de Gilmore ont été soumis à la communauté des pairs en attendant d’être publiés dans une revue scientifiques.

C.D.
(07/02/06)

a écrit :

[center]Lumière sur la matière noire[/center]

[Date: 2006-02-06]


Bien que la matière noire constitue environ 95 pour cent de la masse de l'univers, personne n'a réussi depuis sa découverte à en identifier la nature. Il faut en effet savoir que cette matière noire, tout en étant omniprésente, n'émet ni radiation ni lumière. Des astronomes de l'Institut d'astronomie de Cambridge ont découvert les premiers éléments de réponse en vue d'identifier cette substance mystérieuse.

La matière noire a été observée pour la première fois lorsque des astronomes ont remarqué que le mouvement des galaxies était trop rapide par rapport à leur masse - ce qui laissait supposer l'intervention d'une force autre que la gravité.

Les chercheurs ayant réussi à estimer la température de la matière noire, l'équipe dispose désormais d'informations nouvelles sur cette substance mystérieuse. "C'est là le premier élément de réponse à l'énigme que constitue cette matière. Pour la toute première fois, nous en étudions aujourd'hui les caractéristiques physiques", a déclaré à la BBC le professeur Gerry Gilmore, de l'Institut.

L'équipe a utilisé le très grand télescope (VLT) installé au Chili pour dresser une cartographie du cosmos en s'aidant du phénomène de "cisaillement gravitationnel" (weak lensing). Le cisaillement se produit lorsque des objets de masse très dense déforment l'espace-temps autour d'eux. L'effet de lentille naturelle et étendue qui en résulte permet aux astronomes d'observer l'espace. Si l'effet de lentille est plus étendu qu'il ne le devrait pour la taille des galaxies à l'origine de l'effet, on peut alors en déduire la présence de matière noire et même en dresser la cartographie.

Après avoir étudié en détail 12 galaxies "naines", l'équipe a réussi à en dresser la première carte 3-D détaillée, ce qui lui a permis - c'est une première - de calculer la quantité de matière noire.

De ce calcul a découlé toute une série d'autres données. Ainsi, l'équipe a découvert qu'il y a environ 400 fois plus de matière noire que de matière "normale" dans ces galaxies - découverte qui a permis d'estimer la densité, ou la "vitesse", des particules de matière noire.

"La distribution de matière noire ne répond à aucune règle établie. Elle constitue un "volume magique" qui correspond à une masse égale à 30 millions de fois celle du soleil," a expliqué le professeur Gilmore.

Selon les estimations de l'équipe, les particules se déplacent à une vitesse de 9 km/s. "Ce sont les premières propriétés autres que l'existence même que nous avons réussi à déterminer", a-t-il ajouté.

En raison de ces vitesses, la température de la matière noire frôle les 10.000 degrés Celsius, dépassant de loin toutes les estimations faites précédemment et selon lesquelles la matière noire se déplaçait lentement et était extrêmement froide. Cette découverte est importante car elle signifie que les astronomes ne recherchaient pas la matière noire au bon endroit.

La particule la plus susceptible de composer la matière noire reste la "wimp", ou particule massive à interaction faible, qui correspond à certains modèles de création de l'Univers. Quelle que soit la nature de la matière noire, le mystère de cette entité astronomique s'est aujourd'hui quelque peu dissipé. Demain, peut-être, réussira-t-on à le percer.