Publié : 09 Fév 2006, 16:00dans Science et Avenir:
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[center]L’impulsion électrique du spermatozoïde[/center]
En parvenant à mesurer le courant électrique qui traverse un spermatozoïde, des chercheurs américains ont mis au jour un mécanisme indispensable au spermatozoïde pour atteindre l’ovule et tenter de franchir les barrières qui entourent ce dernier. Pour cela, le gamète mâle accélère sa course et son flagelle devient ‘’hyperactif’’ pour passer d’une nage ondulatoire à la course de vitesse. Une équipe de l’Institut Médical Howard Hughes (HHMI) et de l’hôpital pour enfants de Boston montre aujourd’hui dans la revue Nature que la protéine CatSper1 est indispensable pour donner ce coup de fouet.
CatSper1 a été découverte en 2001 dans le laboratoire de David Clapham, à Boston. Les souris dépourvues de cette protéine étaient stériles : leurs spermatozoïdes n’atteignaient jamais l’œuf. Ces protéines sont présentes dans la membrane du gamète mâle. En réussissant à mesurer le courant électrique d’un seul spermatozoïde, grâce à une nouvelle technique, les chercheurs ont cette fois pu observer que la protéine CatSper est un canal qui laisse entrer les ions calcium. Cet influx de calcium active les protéines du flagelle et lui procure l’hyperactivité dont il a besoin.
Les chercheurs soulignent que ces travaux, en particulier cette première mesure du courant électrique dans le spermatozoïde, ouvre de nouvelles perspectives d’étude du gamète. Ils font aussi de la protéine CatSper une cible potentielle de contraceptifs masculins.
C.D.
(09/02/06)