pleins de dinosaures encore à trouver

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dans Science et Avenir;

[center]Tant de dinosaures restent à découvrir [/center]
 

Si votre enfant rêve de devenir paléontologue pour étudier les dinosaures, encouragez-le : de très nombreuses espèces de dinosaures restent à découvrir, selon les projections de deux chercheurs, le paléontologue Peter Dodson et le statisticien Steve Wang. Ils estiment qu’au total 1.850 genres de dinosaures seront connus, ce qui signifie qu’il en reste plus de 70% à découvrir, puisque seulement 527 genres ont été identifiés à ce jour. De plus ils prédisent que 75% de ces familles de dinosaures encore inconnues seront découvertes dans les 60 à 100 ans qui viennent. Le rythme des nouvelles découvertes devrait chuter à la fin du XXIIème siècle.

Peter Dodson, de la Penn State University (USA), avait déjà publié en 1990 une estimation de la diversité des dinosaures. Cependant l’explosion des découvertes dans les années 90, notamment en Chine et en Argentine, l’ont contraint à revoir ses calculs. Ses projections sont basées sur le nombre d’espèces connues, le rythme des découvertes et les régions du monde qui permettent la conservation de fossiles. Le nombre estimé de genres qui seront découverts ne reflète pas la diversité réelle des dinosaures. Près de la moitié des familles de dinosaures n’ont probablement pas laissé de fossiles témoignant de leur existence passée.

Dodson et Wang publient leurs travaux cette semaine dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cécile Dumas
(05/09/06)