le bébé de lucy

[canardos]

un petit australopitheque de trois ans, vieux de 3,3 milllions d'années comme lucy, de la meme espece, australopithecus afarensis, qu'elle, a été trouvé presqu'au meme endroit....en ethiopie en Afar...

il aurait presque pu etre son fils....

le squelette est le squelette de bébé le plus complet retrouvé jusqu'ici, plus encore que l'enfant de Taung trouvé en Afrique du sud.

ses membres inferieurs montrent deja une bipédie affirmée mais ses épaules avec leur scapula font penser à celles d'un gorille....il était donc encore largement arboricole

voila d'abord une video de national geographic sur sa découverte:

How ''Lucy's Baby'' Was Discovered

et voila en pdf l'article original dans la revue Nature:

Juvenile_A._afarensis.pdf

[pelon]

J'adore ces histoires de famille. :smile: A quand l'amant de Lucie ?

[canardos]

t'as quel age, au fait, Pelon?

juste pour éliminer une hypothèse, tu comprends......

[canardos]

dans libération:

[center]L'éthiopienne Selam, plus vieux bébé du monde[/center]

REUTERS



La découverte de l'enfant de 3 ans, née il y a 3,3 millions d'années, au squelette presque complet, va permettre l'étude de la croissance des australopithèques.

Par Sylvie BRIET
QUOTIDIEN : Jeudi 21 septembre 2006 -

Une enfant de 3 ans, âgée de 3,3 millions d'années : le plus vieux bébé du monde, du moins le squelette le plus complet, a surgi des bords du fleuve Awash, en Ethiopie. La «fille» de Lucy en quelque sorte, qui, elle-même, n'était peut-être pas une femme, et sûrement pas notre grand-mère. Et si, ici, le bébé affiche 100 000 ans de plus que sa «mère», toutes deux sont bien des australopithèques afarensis, déjà bipèdes et également bonnes grimpeuses. Pour les chercheurs, voici la relève assurée.

Savane.

L'enfant a été prénommée Selam, hier, lors d'une conférence de presse à Addis Abeba, ce qui signifie «paix» en langue amharique. Jusqu'ici, ses découvreurs l'affublaient d'un mystérieux Dik 1-1, du nom du site Dikika 1 : dans les collines de l'Hadar, à 10 kilomètres de là où reposait Lucy, sur la rive droite du fleuve Awash. Cette région, à 450 kilomètres de pistes d'Addis Abeba, n'est pas facilement accessible, mais elle regorge de fossiles, au coeur de la fameuse vallée du Rift. Dik 1-1 vivait dans la savane arborée, au milieu de girafes, antilopes, rhinocéros, rongeurs et autres crocodiles. C'est sans doute une crue qui a permis l'ensevelissement très rapide de la petite femelle retrouvée au milieu des grès déposés dans la rivière. Ce qui explique l'exceptionnelle découverte, les os d'enfants très fragiles ayant rarement le temps de se fossiliser. Les spécimens les plus fréquents sont des enfants de Néandertal, mais ils sont évidemment bien plus récents (autour de 100 000 ans maximum). Quant au seul contemporain de Lucy, il se résumait à un crâne, celui de l'enfant de Taung, du nom de la région d'Afrique du Sud où il fut découvert en 1924, mais aux datations incertaines. Les paléontologues crurent qu'ils avaient affaire à un babouin avant de réaliser qu'il s'agissait du premier australopithèque jamais découvert.

Un chercheur éthiopien signe la découverte de Selam, publiée aujourd'hui dans la revue scientifique Nature (1). A 39 ans, Zeresenay Alemseged, rattaché à l'Institut Max Planck d'anthropologie de Leipzig, en Allemagne, a la main heureuse : il a commencé ses premières prospections en 1999 et découvert son bébé en décembre 2000 ! Du jamais vu dans une spécialité où il faut des années de patience avant de tomber sur un os. Mais la fragilité de son bébé lui a donné du fil à retordre : cinq années ont été nécessaires pour exhumer les os de leur gangue de sédiments. «Nous y avons passé des milliers d'heures. Le crâne est apparu d'abord, puis une omoplate, des vertèbres, et, petit à petit, les os des membres. Aujourd'hui, des côtes et des vertèbres sont encore collées, toujours prises dans les sédiments, raconte Zeresenay Alemseged. Nous continuons ce travail de dégagement en laboratoire. Nous avons beaucoup plus de fossiles que ceux que nous avons publiés, il y a d'autres individus.»

Dents de lait.

Les milliers de restes d'australopithèques trouvés en Afrique de l'Est, du Sud et au Tchad permettent de tracer le portrait de ces primates bien particuliers qui vécurent entre 4,5 et 2 millions d'années avant notre ère. On en dénombre aujourd'hui une dizaine d'espèces : légèrement plus grands que les chimpanzés, ils possèdent un cerveau comparable à celui des grands singes. Leurs dents massives montrent qu'ils mangeaient des aliments durs. Ces primates ne marchaient pas tout à fait comme les hommes : ils posaient le bord externe du pied avant le talon, ce qui devait leur donner une démarche chaloupée et trottinante.

Le nouveau bébé, avec des dents de lait bien en place et une partie des dents définitives déjà visibles au scanner, confirme les connaissances accumulées. Des membres inférieurs qui indiquent que l'enfant était bipède, et des membres supérieurs qui rappellent ceux du gorille. «Mais pouvait-il se déplacer à travers les arbres aussi habilement qu'un singe ? C'est encore en débat», note Bernard Wood, anthropologue à l'université de Washington. «Il va être passionnant d'étudier la croissance de ces australopithèques, et ce squelette est le premier à le permettre», poursuit Alemseged. Mais il en faudra beaucoup pour que Selam vole la vedette à Lucy, australopithèque décidément trop célèbre.
(1) Nature du 21 septembre.

[roudoudou]

Découverte en Ethiopie d'un petit d'australopithèque
LE MONDE | 21.09.06 | 14h57  •  Mis à jour le 21.09.06 | 14h57 


Un raccourci facile pourrait faire dire qu'on a retrouvé l'"enfant de Lucy". Mais les restes du jeune hominidé retrouvé à Dikika (Ethiopie), mort à l'âge de 3 ans environ, sont bien plus vénérables que ceux du premier spécimen d'Australopithecus afarensis, codécouvert en 1974 par Yves Coppens. L'enfant de Dikika a en effet vécu il y a 3,3 millions d'années environ, soit 100 000 ans avant sa plus célèbre congénère.



La découverte de ce nouveau fossile d'australopithèque, décrit dans l'édition de la revue Nature datée du jeudi 21 septembre, est exceptionnelle à plus d'un titre. "Il est très rare de trouver des squelettes complets aussi anciens et de retrouver des spécimens juvéniles, explique le paléoanthropologue Pascal Picq, maître de conférence au Collège de France. Or ici les deux cas de figure sont réunis."

L'excellent état de conservation du fossile permet aux auteurs de la découverte de confirmer certains caractères de ces très lointains cousins de l'homme moderne. "L'étude des membres postérieurs confirme l'aptitude d'afarensis à la bipédie", témoigne M. Picq. Mais les phalanges légèrement courbées de l'individu "confirment, à l'encontre des idées de l'école de pensée américaine, que cette espèce avait gardé des aptitudes à la suspension et au grimper".

Australopithecus afarensis, dont le volume endocrânien n'était guère supérieur à celui d'un chimpanzé actuel (environ 400 cm3), était ainsi capable d'adopter un mode de locomotion arboricole, mais il pouvait également se déplacer debout dans les espaces ouverts de la savane. Et ce même si, comme l'estiment les auteurs, la forme de l'omoplate du fossile, décrite comme proche de celle des gorilles au même âge, ne prédisposait pas afarensis à la course.

Marcher, grimper, cette double capacité est confirmée par le contexte paléontologique de la découverte. L'enfant de Dikika évoluait dans une savane arborée où il côtoyait des rhinocéros, des hypparions (ancêtres des équidés actuels) et des rongeurs.

D'autres observations intéressent les paléontologues. L'os hyoïde - autrement appelé os lingual - est en effet, chose rarissime, en très bon état de conservation. Situé au-dessus du larynx, cet os joue un rôle important dans la capacité à articuler et à moduler des sons. "On observe qu'il ressemble beaucoup à celui des grands singes, souligne Jean-Jacques Jaeger, professeur de paléontologie à l'université de Poitiers. On peut ainsi se poser la question de l'existence de ces poches d'air - appelées "sacs laryngiens" - qui permettent aux grands singes et singulièrement aux orangs-outans de pousser les cris qui sont la base de leur système de communication."


CANINE FÉMININE


Complet, le crâne devrait faire l'objet de nombreuses analyses dans la communauté scientifique. "Cela n'est pas noté par les découvreurs, mais la forme de la mâchoire, très aplatie, évoque celle des paranthropes, estime Fernando Ramirez-Rozzi, chercheur au laboratoire Dynamique de l'évolution humaine (CNRS). Beaucoup y verront la confirmation que les australopithèques ne sont pas les ancêtres du genre Homo mais bien ceux de la lignée paranthropienne."

L'âge du jeune australopithèque - 3 ans environ - a été estimé à partir de l'étude de la dentition de lait du "bambin", sous laquelle apparaît, au scanner, la dentition définitive. De même, son sexe - féminin - est suggéré par l'étude de la canine, mais la certitude est ténue car, "à cet âge les différences entre les deux sexes sont presque imperceptibles", fait remarquer M. Picq.

De la poursuite des travaux sur le fossile les chercheurs attendent de mieux connaître la stature et la corpulence de l'individu et, par voie de conséquence, les lois qui régissent la croissance de son espèce. L'une des raisons de cet intérêt est la compréhension d'une caractéristique propre à l'homme dont la croissance est, au contraire des autres primates, très lente.

Stéphane Foucart
Article paru dans l'édition du 22.09.06