Publié : 22 Sep 2006, 20:27dans Science et Avenir, une belle preuve que les mécanismes darwinien de l'évolution sont toujours en oeuvre.....et une belle fable à la moralité douteuse....
a écrit :
[center]Des grillons réduits au silence[/center]
Entre chanter pour attirer la femelle et rester silencieux pour éviter d’être parasité par une mouche, certains grillons des îles hawaïennes ont fait leur choix. Ils préfèrent se taire. En seulement 4 ou 5 ans, soit 20 générations de grillons, les ailes des mâles ont perdu les sillons qui leurs permettent de striduler, a constaté Marlene Zuk.
Cette chercheuse de l’Université de Californie (Riverside) étudie depuis le début des années 90 une population de Teleogryllus oceanicus sur l’île de Kauai, l’une des principales îles d’Hawaii. Une partie de cette île héberge aussi la mouche Ormia ochracea qui, grâce à un appareil auditif performant, repère les grillons mâles et pond dans leur dos. En une semaine les larves ont dévoré le grillon.
Au fil des années, Marlene Zuk entendait de moins en moins de grillons striduler. Pourtant, la nuit, dans la lumière de la torche, ils étaient toujours aussi nombreux. En y regardant de plus près, Zuk et ses collègues ont constaté que plus de 90% des grillons qu’ils avaient attrapés avaient les ailes lisses. De fait, le taux d’infestation par la mouche parasite avait chuté.
Pour se reproduire, les mâles silencieux se postent près des mâles chanteurs afin d’intercepter les femelles. Les chercheurs s’interrogent sur l’avenir de cette population de grillons. Soit, faute d’un nombre suffisant de mâles capables de striduler, la population s’éteint. Soit la proportion entre mâles silencieux et mâles chanteurs oscillent en fonction de l’évolution de la population de mouches.
Ces travaux ont été publiés aujourd’hui dans la revue Biology Letters.
C.D.
(22/09/06)