Publié : 18 Oct 2006, 08:55dans Science et Avenir:
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[center]Un froncement de sourcils héréditaire [/center]
Le même sourire, le même haussement de sourcil, la même façon de se mordre la lèvre en réfléchissant.. Les membres d’une même famille ont souvent des expressions communes que les personnes extérieures s’amusent à retrouver de père en filles, de mère en fils, de grand frère en petite sœur.. Imitation ou hérédité? Nos expressions n’échapperaient pas à nos gènes, selon une étude publiée aujourd’hui1. Des chercheurs israéliens ont eu l’idée de comparer les expressions de personnes aveugles avec celles de plusieurs membres de leurs famille.
Aveugles de naissance, les 21 volontaires recrutés ne pouvaient avoir imité leurs parents. Interrogés sur la possibilité de capter l’expression d’un visage avec les mains, ces aveugles ont répondu qu’il s’agissait d’un ‘’mythe hollywoodien’’, précisent Gili Peleg et ses collègues de l’Université de Haïfa.
Les chercheurs ont filmé pendant plusieurs heures les 21 aveugles et les 30 personnes issues de leurs familles, en leur faisant ressentir diverses émotions (joie, tristesse, peur, colère, concentration..). Après une analyse statistique très précise des données, les chercheurs ont été frappés par la fréquence des expressions similaires entre voyants et non-voyants d’une même famille. Cette similitude était particulièrement marquée pour trois expressions : la colère, la tristesse et la concentration.
Cela signifierait que nos expressions faciales sont au moins en partie liées à nos gènes –sans exclure qu’une part d’imitation intervienne. Les mouvements du visage seraient conditionnées par la façon dont nous pouvons contracter les muscles. Les chercheurs espèrent maintenant identifier le ou les gènes impliqués.
Cécile Dumas
(17/10/06)
1Proceedings of the National Academy of Sciences, 16-20 Octobre 2006.
