Publié : 30 Oct 2006, 17:56dans Science et Avenir:
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[center]Un nouveau matériau sorti de l’eau[/center]
En jouant avec la molécule H2O, les physiciens ont déjà réussi à créer une grande variété de glaces différentes de celle qui se forme dans nos congélateurs. Une équipe américaine a encore innové en séparant l’oxygène et l’hydrogène et en obtenant un nouveau solide cristallin composé de paires d’atomes d’oxygène et de paires d’atomes d’hydrogène.
Dans les différentes formes de glaces d’eau créées en laboratoire à de très hautes pressions, l’oxygène et l’hydrogène qui forment la molécule d’eau restent liés. L’équipe coordonnée par Wendy Mao (Los Alamos National Laboratory, USA) a soumis de l’eau à une pression de 17 Gigapascals, soit 170.000 fois la pression atmosphérique qui s’exerce au niveau de la mer. Les chercheurs ont ensuite soumis cette glace à des rayons X de haute énergie. Les molécules d’eau se sont séparées, les atomes d’oxygène et d’hydrogène se sont liés par deux et un nouvel ‘’alliage’’ d’O2 et de H2 s’est ainsi formé*.
Selon l’un des membres de l‘équipe, Russell Hemley (Carnegie Institution), si ce résultat n’avait encore jamais été obtenu c’est qu’il requiert un dosage de rayons X très précis et de longues heures d’irradiation. Les chercheurs pensent que le nouvel ‘’alliage’’ est un solide cristallin mais ils doivent poursuivre leurs recherches pour préciser sa structure.
Cécile Dumas
(30/10/06)