Publié : 04 Nov 2006, 20:46dans Science et Avenir:
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[center]Abell 3376, accélérateur naturel de particules[/center]
Image des deux arcs magnétiques (en rouge) entourant l’amas galactique Abell 3376. [Image © Science]
Même s’ils font creuser des kilomètres de tunnel pour installer d’immenses accélérateurs de particules, les physiciens savent bien que la nature les dépasse. L’amas de galaxies Abell 3376, situé à 600 millions d’années lumière, fait partie de ces accélérateurs naturels de particules. Il pourrait être à l’origine des radiations cosmiques de haute énergie qui bombardent en permanence la Terre, selon une étude publiée aujourd’hui par la revue Science.
Grâce au radiotélescope VLA installé au Nouveau-Mexique, des chercheurs ont découvert que l’amas était encadré par deux arcs magnétiques au sein desquels les électrons sont propulsés avec une énergie plusieurs millions de fois supérieure à celle que produira le futur LHC, le grand collisionneur de hadrons du CERN.
Les particules ne seraient pas accélérées à une telle vitesse si une source d’énergie considérable, énorme, n’avait pas à l’origine créé les deux arcs, précisent Joydeep Bagchi (Centre for Astronomy and Astrophysics, Pune, Inde) et ses collègues. Il pourrait s’agir d’ondes de choc qui se sont formées lorsque les nuages de gaz qui entourent l’amas sont entrés en collision.
C.D.
(03/11/06)
