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Le mardi 13 février 2007
[center]La marijuana efficace contre les douleurs liées au VIH[/center]
Paul Elias
Associated Press
San Francisco
Fumer de la marijuana soulage les douleurs de certains patients porteurs du VIH, selon les résultats d'une étude américaine qui, bien que limitée, est une des rares à mettre en évidence de façon sérieuse les effets bénéfiques sur la santé de cette drogue.
Ces travaux, réalisés à l'hôpital général de San Francisco de 2003 à 2005, sont publiés lundi dans la dernière édition du journal Neurology. Ils concernent 50 patients souffrant de neuropathie périphérique, un trouble neurologique observé chez les patients séropositifs et caractérisé dans ce cas par des douleurs au niveau des pieds.
Trois fois par jour pendant près d'une semaine, les patients ont fumé des joints de marijuana préparés à l'Institut national contre les abus liés à la drogue, seule source d'approvisionnement légale aux États.
La moitié des patients ont reçu de la marijuana, alors que l'autre moitié a eu droit à des cigarettes placebo ne contenant pas la substance active, le tetrahydrocannabinol (THC).
Selon les chercheurs, cette étude était la première à utiliser un groupe témoin, la règle d'or en terme de recherche scientifique.
Treize patients ayant reçu de la marijuana ont affirmé avoir senti un soulagement du tiers au moins après en avoir fumé, alors qu'ils n'étaient que six dans le groupe placebo. Les fumeurs de marijuana ont fait état d'une réduction de leur douleur de 34% en moyenne, le double de ce qu'ont déclaré les fumeurs de placebo, selon une échelle d'évaluation largement utilisée.
«Ces résultats apportent la preuve qu'il existe des bénéfices médicaux à fumer du cannabis», a constaté le Dr Donald Abrams, de l'Université de Californie, qui a conduit l'étude.
Toutefois, cette expérience ne fait pas l'unanimité. De nombreux adversaires de la consommation de marijuana admettent en effet que le THC est un antalgique, mais estiment que le fumer est dangereux.
«Les gens qui fument de la marijuana sont sujets à des infections pulmonaires bactériennes», a ainsi averti David Murray, directeur scientifique du Bureau de contrôle national des drogues. «Est-ce vraiment ce qu'un médecin a envie de prescrire à un patient dont le système système immunitaire est défaillant?»
Pour mener à bien son étude, l'équipe du Dr Abrams a dû obtenir l'autorisation de huit académies et agences gouvernementales, notamment la Drug Enforcement Administration (DEA), l'agence antidrogue américaine.
Outre la Californie, dix États américains ont voté des lois légalisant l'utilisation de marijuana à des fins médicales. Mais le gouvernement fédéral considère qu'il s'agit d'un médicament dangereux, comme la cocaïne ou l'héroïne. En 2005 la Cour suprême des États-Unis a confirmé la primauté de l'interdiction fédérale sur les lois promulguées par les différents États.