la peste bientot résistante aux antibiotiques?

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[center]La peste et les voies de la résistance[/center]


Jusqu’à présent, les cas de peste résistants aux antibiotiques sont très rares. Cependant, comme toute bactérie, le bacille de la peste pourrait acquérir l’outillage nécessaire pour devenir résistant. Et peut-être plus facilement qu’on ne pense, selon une étude franco-américaine.

C’est sur l’île de Madagascar, en 1995, qu’une souche du bacille de la peste résistante aux traitements par antibiotiques a été découvert pour la première fois. Le cas est resté isolé mais pour combien de temps ? La souche résistante de Yersinia pestis contient de petites molécules d’ADN appelées plasmides qui ressemblent aux plasmides portées par des bactéries beaucoup plus communes. Or les échanges de plasmides permettent aux bactéries de se passer leurs outils de résistance aux antibiotiques.

Les plasmides sont des petites molécules souvent circulaires qui ont la particularité de se répliquer indépendamment de la cellule dans laquelle elles vivent. Plusieurs plasmides impliqués dans les mécanismes de résistances aux traitements sont connus des chercheurs.

L’équipe d’Elisabeth Carniel (Institut Pasteur de Paris, France) et de Jacques Ravel (TIGR, USA) a comparé les plasmides de la souche de Y. pestis de Madagascar aux plasmides présents dans des bactéries comme E. coli ou Salmonella isolées dans de la viande de porc, de bœuf, de poulet ou de dinde aux Etats-Unis. Les chercheurs ont constaté que le bacille malgache et les bactéries animales partagent les mêmes plasmides.

«Trouver chez le bacille de la peste un plasmide habituellement présent chez les salmonelles est un gros problème» commente Jacques Ravel dans un communiqué. Pour l’instant les chercheurs ne savent pas comment cela s’est produit. Ils estiment nécessaire de suivre l’évolution de ces plasmides chez Y. pestis.

Le bacille de la peste circule chez les animaux, notamment les rats, et les puces. Il peut être transmis à l’homme par la piqûre de puces infectées. Des foyers de peste se déclarent toujours de temps à autre, le plus souvent en Afrique.

Ces travaux sont publiés cette semaine dans la revue PLoS ONE.

C.D.
Sciences et Avenir.com
(21/03/07)