rennes et réchauffement

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[center]Les rennes de Laponie menacés par le réchauffement climatique[/center]

LE MONDE ECONOMIE | 26.03.07 |
KAUTOKEINO (Norvège) ENVOYÉ SPÉCIAL


Les dernières semaines, le Vidda, le plateau du Finnmark, cette immense étendue glacée et quasi désertique du Grand Nord norvégien, en plein coeur de la Laponie, a été anormalement parcouru d'escouades de scooters des neiges chevauchés par des éleveurs de rennes samis (lapons) pressés et inquiets, tirant derrière eux un traîneau chargé de fourrage. Ils parcourent ainsi des dizaines de kilomètres dans une neige épaisse pour aller nourrir les troupeaux de rennes, éparpillés sur le plateau dans l'espoir de trouver des pâturages.

Si, l'été, les troupeaux paissent le long des côtes au nord de la région, l'hiver, après la transhumance vers le sud, tous se retrouvent à l'intérieur des terres. A plusieurs centaines de kilomètres au nord du cercle polaire, on s'attendrait à des conditions de froid éprouvantes. Elles le sont, parfois. "Normalement, on peut avoir moins 30 degrés pendant des semaines d'affilée, précise Mikkel Aslak Logje, un éleveur sami. Mais, cet hiver, nous n'avons eu que de courtes périodes de quelques jours où il a fait très froid." Cet hiver plus doux que la normale a eu pour conséquence une neige plus abondante, et, en début d'hiver, une alternance de chutes de neige, de pluie, de redoux et de gel, qui ont transformé la neige en couches de glace polie par un vent également plus fort. "Sur la plupart des pâturages, il y a trois ou quatre couches de glace qui se superposent, constate John Haetta, un éleveur. Avec en plus les quantités de neige qui sont tombées, il devient presque impossible pour les rennes de casser la glace pour accéder au lichen, leur seule nourriture en hiver."

CONFLITS

En Suède, le gouvernement est déjà intervenu avec une aide d'urgence de 37 millions de couronnes (4 millions d'euros) pour du fourrage en cours de distribution, après que les éleveurs suédois ont lancé des cris d'alarme car les rennes risquaient de mourir de faim par dizaines de milliers. En Norvège, l'Etat n'est pas intervenu : maintenant que la fin de l'hiver approche et que la neige commence à fondre, les pâturages jusque-là inaccessibles le deviennent à nouveau progressivement. La crise semble passée. Mais de nombreux bergers s'inquiètent. "L'homme ne doit pas nourrir le renne, c'est le renne qui doit nourrir l'homme, dit l'un d'eux. C'est pour cela que le changement climatique pourrait bien marquer la fin de l'élevage de cet animal."

Dans le Finnmark, la plus grande région d'élevage de rennes de Laponie (la Laponie s'étend sur la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie), on compte quelque 170 000 têtes de bétail, soit environ un tiers de plus que ce qu'estime viable l'Office de gestion des rennes. Trop de bêtes, trop d'éleveurs aussi, des pâturages médiocres à cause des conditions climatiques, autant d'éléments qui font monter la pression et multiplient les conflits entre bergers. Ceux-ci en arrivent à pousser et à laisser paître leur cheptel sur un territoire voisin, ce qui provoque souvent des mélanges de troupeaux et un surplus de travail pour les séparer ensuite.

"Le Vidda, qui bénéficiait auparavant d'un climat continental avec un hiver sec et peu de neige, est en train de changer vers un climat plus côtier, avec de la neige lourde et mouillée et de mauvaises conditions hivernales pour l'élevage de rennes", explique Ole Henrik Magga, professeur à l'Ecole supérieure sami, à Kautokeino, qui vient de démarrer un programme d'étude sur les effets du changement climatique sur l'élevage des rennes. "Il faudra trouver de nouvelles formes d'élevage. C'est dramatique." Les rennes, aujourd'hui semi-sauvages, pourraient même devoir être cantonnés dans des fermes, ce qui changerait radicalement la culture sami. Paradoxalement, ces changements climatiques, qui inquiètent les Samis, ouvrent aussi des horizons nouveaux pour toute l'industrie pétrolière et gazière norvégienne, qui est en train de faire de la mer de Barents et de cette région arctique son nouvel eldorado.

Olivier Truc