la batterie au sucre

[canardos]

[center]Votre ordinateur reprendra bien un peu de sucre [/center]?

Jean-Étienne - Futura-Sciences, le 28/03/2007

Le sucre est une source d'énergie naturelle. Partant de ce constat, des chercheurs de l’Université de Saint Louis, dans le Missouri (Etats-Unis), ont entrepris de produire de l'électricité à partir du sucre. Et les résultats sont encourageants.

Le mode de fonctionnement de cette batterie au sucre n'a pas encore été révélé dans ses détails. Ces recherches étant financées par le département américain de la Défense, on peut imaginer que les militaires se réservent la primeur de cette découverte, et surtout de son utilisation… Cependant, le principe général semble connu: la batterie contiendrait des enzymes qui convertissent le sucre en électricité, rejetant de l'eau comme déchet.

Les chercheurs affirment que leur batterie peut fonctionner avec n'importe quel liquide sucré, jus de fruits ou sirop, et même avec de la sève. Les boissons pétillantes sont toutefois déconseillées, car le gaz carbonique détériore les éléments. Selon eux, le meilleur rendement serait obtenu simplement en mélangeant du sucre en poudre et de l'eau. L'autonomie serait de 3 à 4 fois plus grande que celle d'une batterie au lithium-ion, ce qui ouvre la voie à de nombreuses applications, depuis les téléphones portables aux ordinateurs.

Déjà en 2003, une batterie au sucre avait été montrée par la même équipe de chercheurs, suscitant également l'intérêt du département de la Défense. Mais celle-ci utilisait une bactérie, la Rhodoferax ferrireducens, qui se fixait sur une électrode en graphite et se nourrissait du sucre en produisant de l'électricité. Ce micro-organisme avait été découvert dans des sédiments en Virginie. Mais cette batterie rejetait du dioxyde de carbone, contrairement au nouveau dispositif, qui ne rejette que de l'eau.

L'équipe précise que tous les éléments sont biodégradables, ce qui en fait une batterie écologique et donc susceptible de développements sur le long terme. Ils estiment que si aucune complication imprévue ne survient, le dispositif pourrait entrer en phase de commercialisation d'ici trois à cinq ans.