la bosse des migrations

[canardos]

[center]Le très long voyage de la baleine à bosse[/center]

Le record de la plus longue migration serait détenu par la baleine à bosse, selon les résultats d’une étude qui montre que ce mammifère marin parcourt plus de 8.000 kilomètres pour passer l’hiver au chaud.

Les baleines à bosse de l’Antarctique vont très loin pour fuir les rigueurs de l’hiver austral. Parcourant 8.300 kilomètres en moyenne, ces baleines (Megaptera novaeangliae) traversent l’équateur et viennent élever leurs petits dans des eaux chaudes au large de l’Amérique centrale, ont constaté des chercheurs américains. Kristin Rasmussen et ses collègues ont photographié un groupe de baleines à bosse au large du Costa Rica de juin à octobre. Ces cétacés possèdent sous la queue des marques propres à chaque individu qui permettent de les reconnaître.

C’est ainsi que ces chercheurs ont reconnu certaines baleines de retour en Antarctique pour l’été austral. Une mère et son petit ont parcouru plus de 8.400 km en 161 jours. Une autre baleine a été observée à des endroits éloignés de 8.460 kilomètres. C’est la plus longue migration jamais observée chez un mammifère, estime Rasmussen (Cascadia Research Collective in Olympia, USA). La baleine grise parcourt elle aussi de longues distances entre l’Arctique et le Mexique ; le rorqual ou baleine bleue est également un grand voyageur. Cependant, jusqu’à preuve du contraire, aucun de ces mammifères marins ne bat le record établi par les baleines à bosse.

Les baleines à bosse cherchent la douceur pour élever leurs petits, expliquent Rasmussen et ses collègues. En étudiant la température de l’eau où voyagent ces mammifères depuis l’Antarctique jusqu’au large des côtes d’Amérique centrale, les chercheurs ont constaté que le bain était à température constante, toujours entre 21 et 28°C.

Ces travaux sont publiés dans les Biology Letters.

C.D.
Sciences et Avenir.com
(05/04/07)