Publié : 02 Mai 2007, 15:36a écrit :
[center]Espoir d'une rencontre pour la tortue solitaire[/center]
Rien n'est encore joué mais Jeffrey Powell et ses collègues veulent y croire. Celui qui est considéré comme l'unique survivant d'une espèce de tortues géantes des Galapagos, un mâle surnommé George le solitaire, aurait un proche parent vivant sur une île voisine. L'existence de ce cousin redonne espoir à ceux qui aimeraient voir George se reproduire pour que sa lignée ne disparaisse pas avec lui.
Des chercheurs sont en quête d'une partenaire pour George le solitaire.
(Thomas H. Fritts)
Découvert en 1972 sur l'île de Pinta, dans l'archipel des Galapagos, George est considéré comme le dernier représentant de l'espèce Geochelone abingdoni. Transféré dans le centre de recherches Charles Darwin de l'île de Santa Cruz, il vit depuis toutes ces années aux côtés de deux femelles appartenant à une autre espèce de tortues géantes de l'île d'Isabela. George n'a jamais marqué le moindre intérêt pour ses deux compagnes.
Des chercheurs de l'Université de Yale (USA) ont comparé l'ADN du mâle solitaire et celui de six autres tortues décédées de son espèce avec l'ADN de tortues Geochelone becki de l'île d'Isabela. C'est ainsi qu'ils ont découvert l'existence du cousin de George: une tortue dont le père est originaire de l'île de Pinta et qui s'est reproduit avec une femelle de l'île d'Isabela. Ces travaux sont publiés dans la revue Current Biology.
Sachant qu'il reste encore 2000 tortues G. becki sur cette île les chercheurs ne désespèrent pas de trouver une femelle dont les deux parents seraient issus de Pinta. La partenaire rêvée pour George.
Il n'est pas évident que cette quête aboutisse. Habituellement ces tortues géantes ne voyagent pas sur de longues distances. Cependant certaines auraient pu dériver avec la mer ou avoir été déplacées par l'homme. L'équipe de Powell projette de retourner aux Galapagos l'année prochaine pour collecter l'ADN d'un millier de tortues.
C.D.
Sciences et Avenir.com
(02/05/07)
