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Les papillons se protègent derrière des ultrasons[/center]
Pour éloigner les chauves-souris qui veulent les manger, certains papillons imiteraient les ultrasons émis par des papillons toxiques.
Chauve-souris et papillon vus par une caméra infrarouge ultra-rapide. (Wake Forest University)Pour se protéger de leurs prédateurs, certains animaux arborent des couleurs vives indiquant qu’ils sont toxiques. D’autres, bien que dépourvus de substance chimique nocive, imitent cette parure pour sauver leur peau. Chez les papillons de nuit pourchassés par les chauves-souris, l’imitation n’est plus visuelle mais sonore, affirment des chercheurs américains. Certains reproduiraient les ultrasons émis par les papillons toxiques pour prévenir les chauves-souris des désagréments qui les attendent.
Contrairement aux papillons diurnes, la majorité des papillons nocturnes possèdent un appareil auditif qui leur permet d’entendre les ultrasons de leur principal prédateur, les chiroptères. Certains espèces sont aussi capables d’émettre des ultrasons avec un organe thoracique appelé timbale. Dès la fin des années 70 des chercheurs ont montré que les claquements des Arctiides ressemblaient beaucoup aux cris d’écholocalisation émis par les chauves-souris pour repérer leurs proies.
Jesse Barber, doctorant à la Wake Forest University (USA), et son professeur William Conner, ont utilisé une caméra infrarouge ultra-rapide pour filmer la chasse aux papillons des chauves-souris, tout en enregistrant les sons émis. Rapidement, toutes les chauves-souris ont appris à éviter les lépidoptères toxiques, associant leurs claquements à leur mauvais goût. Elles ont également pris l’habitude d’éviter les papillons d’une autre espèce, non toxique, mais émettant le même son.
Pour Barber, cela montre que les papillons utilisent l’imitation sonore pour se protéger. D’autres ont suggéré que ces ultrasons servaient à brouiller les ondes et à faire croire à la chauve-souris qu’ils provennaient d’une de ses congénères.
Ces travaux ont été publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences datés du 29 mai.
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(01/06/07)
Publié : 01 Juin 2007, 17:43