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Le lundi 11 juin 2007

agence science presse

[center]Des souris qui n'ont plus peur des chats[/center]

Un simple parasite peut parvenir à contrôler le sort des rats et des souris en modifiant leur cerveau pour qu’ils ne se méfient plus des chats.

Il ne s’agit pas d’un scénario de film de science-fiction mais du curieux destin d’un véritable parasite protozoaire nommé Toxoplasma gondii qui ne peut compléter son cycle de vie que s’il est mangé par un chat.

Les rongeurs prennent normalement la poudre d’escampette lorsqu’ils reniflent l’urine d’un chat sauf ceux qui ont été infectés par ce terrible parasite. Ajai Vyas et ses collègues de l’Université Stanford en Californie ont découvert que le parasite court-circuite l’amygdale du cerveau des rongeurs dans le but d’occulter chez eux la peur naturelle des chats.

Cette opération faite avec une précision chirurgicale laisse intacts tous les autres mécanismes neurologiques permettant aux rongeurs d’éviter les dangers sauf celui d’être mangé par un chat, la seule forme de mort bénéfique au parasite.