des cellules souche pour réparer le coeur

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[center]Des cellules souches pour régénérer le muscle cardiaque[/center]

LE MONDE | 13.06.07 |

Les cellules souches embryonnaires humaines possèdent la capacité de régénérer le muscle cardiaque une fois greffées dans le cœur après un infarctus. La démonstration de cette aptitude est apportée sur un modèle animal par une équipe française réunissant chercheurs de l'Inserm et cliniciens de l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris. Leur article est mis en ligne sur le site du journal Stem Cells.

L'insuffisance cardiaque est l'une des principales causes de mortalité dans les pays développés. Elle peut, en particulier, être une conséquence d'un infarctus du myocarde. Le tissu cardiaque, composé de cellules appelées cardiomyocytes et possédant la caractéristique de battre, se trouve remplacé par du tissu fibreux incapable de se contracter.

Compte tenu des limites des traitements médicamenteux et des contraintes des greffes de cœur, la régénération du tissu cardiaque apparaît comme une solution thérapeutique prometteuse. La difficulté est que, "jusqu'ici, les cellules souches humaines adultes (hématopoïétiques) comme celles présentes dans le sang de cordon ombilical n'ont jamais pu donner des cardiomyocytes", indique le professeur Philippe Menasché (hôpital européen Georges-Pompidou, Paris), l'un des auteurs de l'étude. Il n'était donc pas possible d'obtenir par ce biais une régénération du tissu cardiaque.

VERS UN DESTIN

Certains travaux in vitro avaient permis de constater que, parmi les cellules souches mises en culture classique, certaines pouvaient se différencier en cellules battantes et contractiles, et des essais de thérapie cellulaire ont eu lieu en injectant ces cellules sur des modèles animaux. Mais la régénération du myocarde détruit par l'infarctus nécessiterait trop de cellules pour que cette voie ait un rendement suffisant.

L'équipe française a choisi de tester un concept différent, qui a été expérimenté sur des rats servant de modèles pour l'infarctus du myocarde. "Nous apportons pour la première fois la preuve que les cellules souches embryonnaires humaines peuvent être dirigées in vitro vers un destin de cellules cardiaques, sous l'action d'un facteur appelé BMP2, et que ces cellules souches se différencient in vivo en véritables cellules cardiaques après avoir été injectées dans le tissu cicatriciel de l'infarctus", résume Michel Pucéat (Inserm UMR 861, Evry), coauteur de l'étude

Michel Pucéat précise que l'existence de telles propriétés avait déjà été démontrée sur des cellules souches animales, qui possèdent de plus grandes capacités de régénération que les cellules humaines. "Nous travaillons sur les facteurs pouvant améliorer le potentiel régénératif des cellules souches embryonnaires humaines, mais aussi sur la sécurisation du produit, afin de prévenir le risque de prolifération que pourraient avoir ces cellules", explique-t-il. Des conditions indispensables à remplir avant de passer à un essai clinique dans l'espèce humaine.

Paul Benkimoun