comportement agressif

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[center]Qu’est-ce qui rend la souris agressive?[/center]

Si l’on sait depuis longtemps que l’urine contient de nombreuses phéromones déterminant les comportements de certains animaux, peu d’entre elles ont été jusqu’à présent identifiées. Une équipe américaine vient de montrer chez la souris que des protéines urinaires dont l’unique rôle supposé était de transporter d’autres composés organiques plus légers déclenchent elles-mêmes le comportement agressif des rongeurs.

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont tout d’abord filtré et purifié l’urine de souris mâles. Ils ont ensuite tamponné les différents échantillons obtenus sur des souris castrées afin d’observer si oui ou non les souris devenaient agressives. Deux types de composés déclenchaient un tel comportement : parmi ceux-ci les MUPs, les plus grosses protéines urinaires, jusqu’à présent connues comme convoyeur de phéromones.

En remplaçant ces passagers habituels des MUPs par d’autres composés, ou en utilisant des protéines de synthèse nues, Lisa Stowers et ses collègues ont pu constater que la seule présence des grosses protéines urinaires suffisait à déclencher l’agression. Les chercheurs en concluent que les MUPs agissent comme des phéromones (1).

Les chercheurs détaillent la façon dont l’information est transmise en s’intéressant particulièrement à l’organe voméronasal, sorte de tube placé dans une capsule cartilagineuse de la cavité nasale et impliqué généralement dans la détection des phéromones. Ils identifient alors que les MUPs actionnent des récepteurs voméronasaux spécifiques (les V2R) qui acheminent ensuite l’information jusqu’à deux petits bulbes situés de part et d’autre du bulbe olfactif principal.

Les phéromones identifiées dans cette publication n’ont pas d’équivalent chez l’homme, il y a donc peu de chance que ce type de travaux puissent conduire un jour à la mise au point de traitement contre les comportements humains anormalement violents. Qui plus est, il resterait un doute sur l’action réelle des MUPs d’après Klaus Miczek, interrogé par la revue Nature. Pour ce chercheur, spécialiste de la chimie du cerveau à l’université de Tufts (Massachusetts, USA), les protéines urinaires seraient peut-être plus impliquées dans des processus de reconnaissance social entre individus d’une même espèce que dans le phénomène d’agression lui-même.

«La suite des travaux s’annonce encore plus intéressante et surprenante» estime de son côté Gaëlle Buron, biologiste au laboratoire de neurosciences de l’université de Franche-Comté. «Les chercheurs proposent en effet que le système olfactif principal, celui qui capte les odeurs courantes, puisse lui aussi être impliqué dans la détection de phéromones et le comportement d’agression». L’urine des souris n’a pas fini de livrer ses secrets.

Caroline Depecker
Sciences et Avenir.com
(10/12/07)

(1) Ces travaux sont publiés dans la revue Nature datée du 6 décembre.