Je viens de finir Ulugh Beg - l'astronome de Samarcande !
C'est un roman historique et scientifique construit autour des quelques faits réels connus. Contrairement à ce que son titre peut laisser penser, le livre montre fort bien le côté "oeuvre collective" des sciences et, en particulier, tout ceux qui ont permis que naisse à Samarcande, en 1429, un observatoire astronomique extraordinaire, plus grand que tous ses prédécesseurs. Avant d'en arriver à Ulugh Beg - prince petit-fils de Tamerlan, passionné d'astronomie et n'aimant pas du tout gouverner - qui n'est même pas forcément le personnage le plus sympathique de l'histoire, l'auteur nous décrit le parcours d'autres savants comme le mathématicien astronome Qadi-Zadeh (le premier personnage du livre, quittant l'actuelle Turquie pour voyager à la recherche de savants, faisant étape à Bassorah dans l'actuel Irak avant d'aboutir à Samarcande) ; le jardinier-mathématicien-astronome dit Al-Kashi, construisant de nombreux instruments d'observation, calculant le nombre pi jusqu'à une précision de 16 décimales, inventant un théorème sur la géométrie des triangles ; et plus tard Ali Qushji, fils d'un fauconnier ami d'Ulugh Beg et disciple de ce dernier, qui fuira à Tabriz (actuel Iran) puis Istanbul en transmettant les travaux collectifs publiés par Ulugh Beg, dénommés "Tables sultaniennes", qui atteindront ensuite l'Europe par cette voie (via Venise). Cette oeuvre identifie entre autres plus d'un millier d'étoiles et décrit leur position.
Tout au long du livre, les personnages sont partagés entre la croyance qu'il est possible de prédire l'avenir dans les phénomènes astronomiques (astrologie...), le rejet de cette idée et la volonté de faire progresser la science pour élever la condition humaine, ou le rejet des deux pour des raisons religieuses. On voit Ulugh Beg se désintéresser de l'éducation d'un de ses fils, Abdulatif, qui se retrouve formé par des religieux et deviendra son ennemi le plus fanatique.
Le livre est intéressant par sa description du contexte historique - les luttes de pouvoir entre les successeurs de Tamerlan, la coexistence de plusieurs courants religieux dont certains plus fanatiques que d'autres - et de ce qu'étaient alors la ville de Samarcande (dans l'actuel Ouzbékistan), celle d'Hérat (dans l'actuel Afghanistan) et quelques autres encore. Samarcande avait été le haut lieu du pouvoir de Tamerlan, grand destructeur qui ravageait les villes et massacrait toute la population de celles qui lui résistaient, sauf les savants, architectes, artisans les plus réputés etc. qui étaient tous déportés à Samarcande. Elle était devenue une sorte de ville-vampire qui se nourrissait des savoirs des autres au point de devenir une fantastique capitale savante et siège de splendides monuments. Cette vocation scientifique s'était ensuite accrue sous le règne de Chah Rukh, fils de Tamerlan ayant habilement réussi à se placer comme seul héritier de l'empire de ce dernier, ayant installé sa capitale à Hérat, s'appuyant sur sa femme Goharshad elle-même à l'origine de la mise en place d'une éducation pour les femmes et filles (de privilégiés). Chah Rukh avait placé son fils Ulugh Beg comme gouverneur de Samarcande, lui permettant d'y développer les sciences sans trop se préoccuper de gouverner pendant toute la longue durée du règne de son père.
C'est le phénomène de la "renaissance timouride" (= sous la dynastie des héritiers de Tamerlan alias Timur Lang). Samarcande se trouve transfigurée par les nouveaux monuments - construits à des emplacements bien précis, choisis pour faire miroir à certaines "constellations"au point que certains sont déplacés pour y correspondre. Toute l'industrie papetière de l'époque - Samarcande étant alors le premier producteur mondial de papier - est repoussée à plus grande distance de la ville et du nouvel observatoire afin que ses fumées ne gênent pas l'observation du ciel...
Ici, une vue de ce qu'il reste de l'observatoire créé par Ulugh Beg et ses compagnons à Samarcande :
https://www.google.com/maps/place/Obser ... 4d67.00563Vues du sol et de l'actuel musée :
https://www.google.com/maps/@39.6750934 ... 192!8i4096https://www.google.com/maps/@39.6751204 ... 192!8i4096https://www.google.com/maps/@39.6751522 ... 192!8i4096https://www.google.com/maps/@39.6752587 ... 200!8i3600https://fr.wikipedia.org/wiki/Samarcand ... vatory.JPGEt ici le fameux Registan ou Registon, centre de la vie intellectuelle de Samarcande sous Ulugh Beg.
https://www.google.com/maps/@39.6614287 ... 728!8i4864Plus de détails sur Samarcande et ses monuments :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Samarcande