(canardos @ mercredi 1 septembre 2004 à 19:24 a écrit :a écrit :
Passant de 1 à 6 tonnes en quatre ans, le carnivore géant grossissait de 2 kg par jour.
Popularisé par le film Jurassic Park, Tyrannosaurus rex, énorme dinosaure carnivore, peuplait les savanes de l'Amérique du Nord et de l'Asie centrale pendant le crétacé supérieur, il y a quelque 70 millions d'années. Son allure à l'âge adulte avait de quoi faire frémir : 12 mètres de long, 6 tonnes et 6 mètres de haut en position debout sur ses pattes arrière. Sa mâchoire s'ouvrait sur plus de 1 mètre pour révéler une soixantaine de dents longues de 20 à 30 centimètres. En revanche ses pattes antérieures étaient ridiculement petites.
Les paléontologues se sont longtemps interrogés sur les modalités de la croissance de cette machine à tuer. Une étude publiée dans la revue Nature du 12 août, signée de Gregory Erickson (université de l'Etat de Floride), Peter Makovicky (Field Museum de Chicago) et plusieurs scientifiques américains et canadiens, apporte des éléments nouveaux. Elle montre en effet que Tyrannosaurus rex connaissait une formidable poussée de croissance entre 14 et 18 ans. Son poids passait alors brutalement de 1 à 6 tonnes... Au plus fort de son développement, il grossissait de plus de 2 kg par jour. Pendant les dix années suivantes, cette croissance reprenait un rythme plus normal, jusqu'à la fin de la vie de l'animal, vers 28 ans en moyenne.
310 À 480 GRAMMES PAR JOUR
L'équipe de chercheurs a étudié certains os de l'animal dont la structure est peu modifiée lors de la croissance. Après les avoir découpés en lames très minces avec une scie diamantée, ils ont observé au microscope polarisant les cernes osseux correspondant à chaque année de croissance. Des échantillons osseux ont ainsi été prélevés sur vingt fossiles d'âges divers appartenant à Tyrannosaurus rex et à d'autres membres du groupe des tyrannosauridés, tels Albertosaurus sarcophagus, Gorgosaurus libratus et Daspletosaurus torosus.
En comparant les cernes des os avec la circonférence des fémurs, les chercheurs ont établi l'existence d'une croissance rapide en quatre ans chez tous ces grands reptiles. Mais ce sont les tyrannosaures qui affichent la prise de poids la plus importante. Les autres membres du groupe se "limitent" à 310 à 480 grammes par jour. "Ces résultats très intéressants confirment une hypothèse émise précédemment par des équipes françaises", confie Philippe Taquet, professeur de paléontologie au Muséum national d'histoire naturelle. En 2001, avec Armand de Ricqlès, professeur au Collège de France (chaire de biologie historique et évolutionnisme), et deux chercheurs portugais, il avait publié les résultats d'une recherche concernant des embryons et des œufs de dinosaures carnivores du jurassique découverts au Portugal. "L'étude du tissu osseux des embryons ainsi que l'organisation des cartilages calcifiés associés à la croissance suggéraient déjà des vitesses de développement très élevées", précise Philippe Taquet.
"Le travail de l'équipe américaine fait partie de toute une série d'études en cours destinées à évaluer la vitesse de croissance des grands animaux disparus. Elles ont pour objectif d'analyser les relations proie-prédateur pendant le crétacé supérieur et dérivent de recherches sur les coupes osseuses que j'ai développées à Paris à partir des années 1970-1980", explique Armand de Ricqlès.
En 2003, le paléontologue et les chercheurs américains Jack Horner et David Padian ont ainsi étudié la vitesse de croissance d'un hadrosaure - dinosaure herbivore à bec de canard - de l'espèce maiasaura. Ils ont ainsi découvert qu'il pouvait grandir encore plus vite que les dinosaures carnivores.
Il est intéressant de comparer ces vitesses de croissance avec celles des animaux actuels. L'éléphant d'Afrique, le plus grand mammifère terrestre connu aujourd'hui, peut atteindre chez le mâle un poids de 6 tonnes pour une hauteur au garrot de 4 mètres. Il parvient à la maturité sexuelle vers 14 ans, et la femelle, de taille plus modeste, donne naissance à un "petit" pesant en moyenne 100 kg. Buvant 10 litres de lait, l'éléphanteau prend 1 kg par jour.
D'autres animaux doivent impérativement grandir très vite pour assurer leur survie. C'est le cas des manchots de l'Antarctique. Le poussin du manchot empereur, par exemple, naît fin juillet et pèse 300 grammes.
"En quatre ou cinq mois, il faut qu'il atteigne les 15 kg et un plumage compatible avec la nage en mer pour pouvoir se nourrir de manière indépendante", explique André Ancel, éco-physiologiste au Centre d'écologie et de physiologie énergétique du CNRS à Strasbourg (Bas-Rhin). Plus petit, le manchot Adélie doit faire encore plus vite. Né à Noël, le poussin doit gagner 5 kg en deux mois pour pouvoir prendre la mer.
Christiane Galus
ton article parle de la vitesse de développement du T-rex comme élément de réponse au titre du sujet (sur le Sancho donc)
pour abonder dans ce sens, je pense que l'étude des traces de pas fossilisés(dans les sédiments) des dinosaures doit permettre de déterminer l'ordre de grandeur de leur vitesse de déplacement (et de course en particulier)
à partir de là, et considérant les masses à déplacer, on doit sans doute avoir des éléments de réponse sur leur métabolisme?
