Au passage, je précise que dans le cadre de la « Fête du Cinéma », le mercredi 5 juillet sera le dernier jour pour profiter du tarif unique de 5 euros la séance.
Les films de Frederick Wiseman (né en 1930 à Boston) se caractérisent par une démarche que l’on pourrait qualifier de sociologique, avec la volonté de porter un regard critique sur les institutions publiques américaines (la psychiatrie dans Titicut Follies en 1967, un commissariat de police de Kansas City dans Law and Order en 1969, les urgences d’un hôpital new-yorkais dans Hospital en 1970), sur la société de consommation (Model en 1980, The Store en 1983) ou encore sur la persistance de profondes inégalités sociales dans le pays le plus riche du monde (Public Housing en 1995).
A la différence d’autres documentaristes, Wiseman refuse d’avoir recours à des interviews, à des commentaires en voix off ou à l’adjonction de musique : il préfère installer sa caméra parmi les personnes qu’il souhaite filmer, jusqu’à ce que celles-ci ne la remarquent plus et finissent par agir et interagir de façon naturelle. De ce matériau brut, il ne retient ensuite au montage qu’un dixième des images et des sons enregistrés.
A propos de Welfare, voici ce que déclarait le critique de cinéma Philippe Pilard dans un bonus de l’édition DVD du film (éd. Blaq Out, 2015), bonus intitulé « Frederick Wiseman : un cinéaste à découvrir et à redécouvrir » :
Le film s’attache à décrire l’épuisant travail du personnel. Entretiens, examens de dossiers et récriminations justifiées ou non, rapports entre les différents organismes d’aide : tâche ingrate, épuisante, écrasante. Le système d’aide sociale "Welfare" a été institué dans les années 1935/45 par le gouvernement du président Franklin D. Roosevelt, puis conforté notamment par l’administration du président Lyndon B. Johnson. Régulièrement dénoncé et accusé d’encourager les "paresseux", ce programme a été réformé à de multiples reprises. Il permet à toute une population de ne pas sombrer dans la pire des misères. Les habitués du "Welfare" sont devenus des professionnels de l’attente : on dort, on fume, on bavarde, on pleure, on ment, on crie, on délire devant la caméra de Wiseman. Le cinéaste, salué par la presse, l’est aussi par les professionnels du secteur.