("AFP" a écrit :Le groupe Arnault et le fonds d'investissement américain Colony Capital ont fait une entrée en force au capital du géant de la distribution Carrefour, en contrôlant désormais près de 10% du groupe, sans toutefois préciser clairement leurs intentions.
Simultanément, mercredi matin, le président du conseil de surveillance de Carrefour, Luc Vandevelve, a démissionné lors d'une réunion du conseil, selon l'édition en ligne du Wall Street Journal. Une information non commentée par le groupe.
Le groupe Arnault, structure contrôlée par Bernard Arnault, patron de LVMH, et Colony Capital ont annoncé mercredi avoir mis la main sur 64 millions d'actions Carrefour, devenant de facto le deuxième actionnaire derrière la famille Halley, qui contrôle 13% du numéro deux mondial de la distribution.
Carrefour n'a pas souhaité commenter cette annonce, faite à la veille des résultats annuels du groupe.
A travers une société commune, baptisée Blue Capital, les deux investisseurs détiennent désormais 9,1% du distributeur français, derrière la holding familiale Halley. Avec la coopération du fonds Axo Capital, qui détient 0,7% du capital de Carrefour, les partenaires disposent désormais de près de 10% du capital du distributeur (9,8%).
"Il s'agit d'un investissement stratégique et industriel qui s'inscrit dans la durée", ont assuré les deux investisseurs. "La famille Halley, avec laquelle aucun accord a été passé, a été prévenue après l'achat des actions sur le marché", a précisé un porte-parole des deux groupes.
Aucun pacte d'actionnaires n'a été conclu, selon des sources de marché, et les intentions futures des deux nouveaux actionnaires restent floues.
Même si l'entrée de ces nouveaux investisseurs a créé une relative surprise, les dissensions entre la famille Halley et son ancien homme de confiance Luc Vandevelve, ainsi que la fièvre spéculative qui entoure le titre Carrefour depuis le début de l'année, laissait entrevoir l'arrivée d'un nouvel entrant. "Avec un volume d'échange aussi important, quelqu'un qui dispose de gros moyens ramasse les titres depuis un certain temps", soulignait déjà mardi Alice Lhabouz, gérante chez la société de gestion Meeschaert.
Un porte-parole des deux groupes a confirmé mercredi que "l'achat des titres Carrefour a commencé sur le marché il y a plusieurs semaines, franchissant le seuil des 5% la semaine dernière".
Selon les calculs de l'AFP, les 64 millions d'actions acquis par Groupe Arnault et le fonds Colony Capital, spécialisé dans l'immobilier, sont valorisés autour de 3,45 milliards d'euros, au cours de clôture de l'action Carrefour mardi soir (53,90 euros).
Au-delà du coup de force de Blue Capital, le marché s'interroge toujours sur la stratégie à venir de la famille Halley, qui pourrait se désengager de Carrefour.
Le récent "divorce" entre le premier actionnaire du groupe Carrefour et Luc Vandevelve, qui était depuis des années son homme de confiance et le gestionnaire de leur fortune, est venu alimenter cette hypothèse. Evincé brutalement de la tête de la holding Halley, un poste qu'il occupait depuis 2004, Luc Vandevelve a été remplacé par un proche de la famille Halley, Bernard Bontoux.
Presque simultanément, Luc Vandevelde avait annoncé avoir acheté pour près de 10 millions d'euros d'actions Carrefour.
Autant d'opérations qui font dire à l'analyste de Fideuram Wargny, Guy Francheteau, que le fond Colony, spécialisé dans l'investissement immobilier est un "allié de Luc Vandevelde", dont le rôle exact dans ces opérations reste à préciser.
3,45 milliards d'euros... Combien de logements, d'emplois, de salaires décents, de retraites, etc, on pourrait financer, avec une telle somme!