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• LEMONDE.FR | 20.11.02 | 21h06
Bombardement américain contre trois sites de défense irakiens
Des avions américains ont bombardé mercredi trois installations de la défense antiaérienne irakienne dans le sud de l'Irak, en riposte à plusieurs attaques contre les avions patrouillant dans les zones d'exclusion aérienne, a annoncé mercredi le Pentagone.C'est la troisième riposte de ce type depuis le début de la semaine.
Un responsable du Pentagone, le contre-amiral David Gove, a déclaré qu'il y avait une multiplication d'attaques irakiennes depuis l'adoption, le 8 novembre, de la résolution de l'ONU sur le désarmement de l'Irak. Trois sites de communications, liés à la défense antiaérienne, près des villes d'Al Kut et Bassorah, ont été visés mercredi, après des tirs de missiles sol-air des forces irakiennes contre des avions.
Des accrochages opposent quotidiennement les Etats-Unis et la Grande-Bretagne à l'Irak dans le nord et le sud du pays, où Washington et Londres font appliquer des zones d'exclusion aérienne. "Nous pensons qu'il s'agit d'une violation patente" de la résolution 1 441, a déclaré la porte-parole du Pentagone, Victoria Clarke. "Quant à savoir quand et comment une telle action devient un facteur déclenchant (...) d'une intervention militaire à bien plus grande échelle que ce que nous faisons dans la zone d'exclusion aérienne, c'est une décision qui relève du président et d'autres à son niveau", a ajouté Mme Clarke.
La résolution 1 441 menace l'Irak de "conséquences sérieuses" en cas de "violation patente" de ses obligations en matière de désarmement. Washington avait déjà qualifié lundi de "violation patente" de la résolution de l'ONU la poursuite d'attaques contre des avions américains et britanniques survolant les zones d'exclusion aérienne de ce pays, et évoqué la possibilité de porter l'affaire devant les Nations unies.
AUCUNE VICTIME
De son côté, l'Irak a affirmé que des avions de combat américains et britanniques avaient bombardé mercredi des objectifs civils dans le sud du pays, sans faire état de victimes. "Des avions de combat ennemis, en provenance de l'espace aérien koweitien (...) ont bombardé des installations civiles dans la province de Bassorah", à 550 km au sud de Bagdad, a déclaré un porte-parole militaire, cité par l'agence officielle INA. Il a indiqué que "les batteries de missiles et celles de la DCA irakiennes ont riposté et contraint les avions à prendre la fuite vers leur base au Koweit".
Le porte-parole irakien a ajouté que d'autres avions américains et britanniques "en provenance de l'espace aérien turc, ont effectué des raids sur les provinces de Zakho, Erbil, Dohuk, Rowandouz, Ein Zala et Akra". Lundi, quatre Irakiens ont été blessés dans des bombardements aériens américains et britanniques contre le sud de l'Irak, selon Bagdad.
L'Irak ne reconnaît pas ces zones, instaurées par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne après la guerre du Golfe (1991) pour protéger les minorités kurde et chiites, et qui ne font explicitement l'objet d'aucune résolution internationale. Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a estimé mardi que les tirs dans les zones d'exclusion en Irak ne seraient pas considérés par le Conseil de sécurité comme une violation de sa dernière résolution. Selon l'amiral Gove, sur treize jours écoulés depuis le vote de la résolution, neuf ont été marqués par des tirs de la défense antiaérienne irakienne dans le sud, et deux dans le nord.
Avec AFP
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