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Extrait du n 8 de Partisan (leur journal) - début 1996 - un article sur des participations électorales du Parti Socialiste, qui avait présenté Jack London plusieurs fois.
Jack London : candidat à une fonction publique
Troisième volet d'une série sur l'histoire de la gauche en Californie par Kevin Akin
Il est assez connu que l'écrivain Jack London était socialiste, bien que Ronald Reagan l'ignorait peut-être lorsque son administration a fait figurer Jack London sur un timbre-poste de première classe. Toutefois, peu de Californiens savent que London s'est présenté trois fois à des élections sous l'étiquette du Parti socialiste.
Jack London à 21 ans
Jack London venait tout juste d'avoir 21 ans lorsque le parti l'a désigné comme candidat au Conseil de l'éducation d'Oakland (un poste non partisan) en 1897. Il n'était pas encore connu en tant qu'écrivain. Deux journaux locaux avaient publié ses lettres sur le socialisme, et il avait été arrêté pour avoir prononcé un discours public devant un rassemblement de travailleurs en février 1897. (Orateur habile, il s'est défendu lui-même devant un jury composé de notables d'Oakland et a convaincu onze des douze jurés de voter son acquittement.) Oakland étant un bastion républicain, Jack a perdu l'élection.
Peu après ce scrutin, Jack London est parti au Yukon en quête d'or, une expérience qui allait lui fournir la matière de nombreuses histoires. De retour à Oakland après la ruée vers l'or, il a été désigné candidat socialiste à la mairie en 1901, ne recueillant que 245 voix. Le parti s'est satisfait de ce résultat, considérant cette démarche comme une étape préliminaire utile pour une organisation future.
Après un divorce assez tumultueux et très médiatisé, Jack London — désormais célèbre — s'est de nouveau présenté à la mairie en 1905 et a obtenu quatre fois plus de voix. Ses 981 suffrages représentaient environ 8 % du total. C'était le début d'une période de plusieurs années durant laquelle des socialistes ont été élus à des fonctions publiques dans de nombreux États, dont la Californie. *La Guerre des classes* (*War of the Classes*), un recueil de textes courts de London sur des thèmes socialistes, a été publié pendant la campagne et a connu un bon succès de vente.
Jack London était un homme pétri de contradictions. Surtout lorsqu'il s'éloignait d'Oakland, il fréquentait souvent les milieux aisés, tout en donnant des conférences sur le socialisme. Ses idées sur la race étaient confuses et apparaissent aujourd'hui comme inexplicablement choquantes (bien que, dans le contexte de son époque, elles n'aient rien eu d'inhabituel, même parmi les socialistes). Il a toutefois consacré une énergie et une habileté considérables à la lutte pour les droits des travailleurs, et nombre de ses écrits sur le sujet conservent aujourd'hui toute leur pertinence. Les ouvrages qu'il a rédigés, ainsi que ceux qui lui sont consacrés, sont disponibles dans toutes les bibliothèques publiques et méritent amplement d'être lus.
Programme du Parti socialiste d'Oakland (1905)
Le Parti socialiste de la ville d'Oakland, réuni en convention, réaffirme par la présente son adhésion au programme du Parti socialiste de Californie et déclare :
Que le Parti socialiste représente les intérêts de la classe ouvrière, en opposition aux intérêts de la classe exploiteuse, et qu'il se consacre par conséquent exclusivement au bien-être de la classe ouvrière.
Que l'administration municipale actuelle est gérée uniquement dans l'intérêt de la classe exploiteuse et en opposition directe avec les intérêts de la classe ouvrière ; qu'elle sert ainsi les intérêts des capitalistes et des grands propriétaires ; que les responsables municipaux sont les serviteurs de ces intérêts et que l'administration de la ville est exploitée au profit de la classe capitaliste et des politiciens à son service.
Que les candidats du Parti socialiste, s'ils sont élus, géreront les affaires de la municipalité exclusivement dans l'intérêt et au profit de la classe ouvrière ; qu'ils initieront des mesures législatives favorisant le bien-être physique et intellectuel des travailleurs ; et qu'ils prendront des dispositions pour mieux armer la classe ouvrière dans sa lutte contre la classe exploiteuse, notamment en veillant à ce que la santé, le bien-être et l'éducation des enfants de la classe ouvrière soient assurés dans la mesure du possible.
Que les candidats du Parti socialiste élus à des fonctions publiques adopteront comme principe directeur la question suivante : « Les mesures municipales envisagées serviront-elles les intérêts de la classe ouvrière et aideront-elles les travailleurs dans la lutte des classes contre le capitalisme ? Si tel est le cas, nous les soutiendrons ; dans le cas contraire, nous nous y opposerons. »
Que l'objectif du Parti socialiste, en présentant des candidats aux élections municipales, est de limiter autant que possible la capacité de nuisance des classes exploiteuses et de préparer la classe ouvrière à la conquête de la municipalité, de l'État et de la nation.
