Dans la vague actuelle de découverte littéraire de Marx et du marxisme, les premiers vulgarisateurs du socialisme scientifique ont généralement été négligés. Il semble presque que les deux fondateurs de cette école de pensée, Karl Marx lui-même et Friedrich Engels, et jusqu'à l'avènement de George Lukacs, par exemple, environ cinquante à cent ans plus tard, il y avait un creux complet dans lequel il n'y avait pas commentaire marxien interprétatif substantiel, ni commentateur en dehors des théoriciens politiques et des innovateurs à part entière comme Plekhanov, Lénine, Trotsky, Luxemburg, peut-être Gramsci ou Karl Korsch, digne de mention.
Et pourtant, toute une génération de vulgarisateurs puissants et distingués a suivi les fondateurs de cette Weltanschauuing Parmi eux – outre Karl Kautsky, dont le leadership politique (ou l'égarement) dans l'histoire de la Deuxième Internationale tend à éclipser ses contributions littéraires beaucoup plus considérables – se trouvaient Franz Mehring , Eugène Dietzgen, Eduard Fuchs, Antonio Labriola, Daniel De Leon surtout, Paul Lafargue.
Peu d'écrits de Lafargue ont paru en anglais depuis plus de soixante ans, c'est-à-dire depuis sa mort. Et pourtant, certaines des observations aiguës de Lafargue sur la société bourgeoise et les prescriptions pour la lutte libératrice de la classe ouvrière contre elle sonnent d'actualité ; d'actualité que les années n'ont pas flétries. Parmi ceux-ci, il y a tout d'abord son essai, célèbre en son temps, sur Le droit d'être paresseux . Ses attaques virulentes contre l'hypocrisie capitaliste sur le caractère sacré du labeur sont d'actualité aujourd'hui. Ils auraient presque pu être une riposte directe à la grande torsion dans la presse vénale d'aujourd'hui sur les nombreux millions de grèves «d'heures de travail perdues sans raison», accompagnées d'un silence complet, bien sûr, sur le plus grand nombre de ces heures perdues dans de véritables aveugles. accidents du travail et maladies professionnelles.
Les immenses progrès réalisés par l'automatisation dans les machines économes en main-d'œuvre dans la soi-disant « troisième révolution industrielle » fournissent une réalisation particulièrement appropriée de la prévision de la tendance de Lafargue et éclairent sa proposition audacieuse dans les années 1880 pour une journée de trois heures : à une époque quand les femmes et les enfants, sans parler des hommes, travaillaient encore plus de dix heures par jour, et souvent plus de 70 heures par semaine !
Quelques lignes sur Lafargue l'homme sont en place.
Paul Lafargue est né à Santiago, Cuba, le 16 juin 1842, fils d'un planteur. Sa grand-mère paternelle était une mulâtresse de Saint-Domingue, qui s'enfuit pendant la Révolution française. Son grand-père paternel était français, tué dans les soulèvements en Haïti. Son grand-père maternel, Abraham Armagnac, était un juif français et sa grand-mère maternelle une indienne caraïbe. Il était vraiment un internationaliste né.
En 1851, sa famille emmena le jeune Paul en France, où il étudia dans les lycées de Bordeaux et de Toulouse avant d'entreprendre des études de médecine à Paris.
En tant qu'étudiant, il s'est intéressé au socialisme et a suivi Pierre-Joseph Proudhon, le mutualiste .
Il se rend à Londres, en 1865, pour présenter un rapport sur le mouvement ouvrier français au Conseil général de la Première Internationale. A cette occasion, il entre pour la première fois en contact avec Marx. Après de nombreuses discussions passionnées mais amicales, il finit par être convaincu que les vues de Marx étaient supérieures à celles de Proudhon.
Il a épousé la fille de Marx, Laura, en 1868 et par la suite, malgré l'obtention de son diplôme de médecine et divers efforts ingénieux mais infructueux dans des entreprises commerciales, il n'a jamais vraiment compris l'art de gagner sa vie.
Sa première allégeance et préoccupation a toujours été le mouvement ouvrier international qu'il a servi en tant que membre du Conseil général de l'Internationale, en tant que représentant en Espagne et finalement en tant que l'un des fondateurs du Parti ouvrier français d'inspiration marxiste.
Engels, amoureux des Lafargue et appréciant la capacité politique de Paul, leur a fourni des fonds comme il l'a fait Marx lui-même au fil des ans, et leur a laissé une somme rondelette dans son testament.
Trois enfants que Laura a donnés à Paul sont morts tragiquement en bas âge. Par la suite, Laura et Paul se sont consacrés exclusivement au travail révolutionnaire dans un partenariat politique unique qui n'a pris fin qu'avec leur suicide commun en 1911.
Lafargue et Laura sont morts comme ils ont vécu. En 1911, le petit héritage qu'Engels leur avait laissé était presque épuisé,
Le 26 novembre 1911, le jardinier de la maison de campagne de Draveil, qui appartenait aux Lafargue, trouva Paul et Laura, tout habillés, chacun assis bien droit dans un fauteuil, immobiles, morts.
Lafargue a expliqué pourquoi ils se sont suicidés (et comment), dans une note laissée derrière eux :
Sains de corps et d'esprit, nous profitons de nos vies avant une vieillesse impitoyable qui nous prive de plaisirs et de joies les uns après les autres, et qui nous dépouille de nos capacités physiques et mentales, paralyse notre énergie et brise notre volonté, faire de nous un fardeau pour nous-mêmes et pour les autres. Depuis quelques années, nous nous étions promis de ne pas vivre au-delà de 70 ans, et nous avons fixé l'année exacte de notre départ de la vie. J'ai préparé la méthode pour l'exécution de notre résolution. C'était un hypodermique d'acide cyanhydrique.
Nous mourons avec la joie suprême d'être certains que dans un futur proche la cause à laquelle nous avons consacré 45 ans triomphera.
Vive le communisme, vive le socialisme international !
La mort, conçue avec une compétence médicale, était évidemment assez indolore.
Les Lafargues sont inhumés peu de temps après au cimetière du Père Lachaise. Des représentants des partis socialistes de toute l'Europe ont assisté à leurs funérailles. VI Lénine représentait le Parti travailliste social-démocrate russe. Entre autres choses, il a dit dans son discours funéraire :
Bien avant la révolution russe [de 1905], les ouvriers conscients de classe et tous les sociaux-démocrates de Russie en étaient venus à chérir Lafargue comme l'un des diffuseurs les plus talentueux et les plus pénétrants du marxisme.
Franz Mehring, pour le parti allemand a dit :
C'était un dialecticien né, la dialectique était le lien le plus solide qui l'unissait à Marx.
Le « droit au travail » écorché si impitoyablement par Lafargue, a d'abord été proclamé sur les barricades de 1848 sous l'apparence proudhonienne, et a été encore et encore ressuscité comme un cri de ralliement dans les périodes de creux du cycle économique, autrefois appelées « dépression ». mais maintenant plus à la mode, minimisant la « récession ».
Il serait vain de comparer le sort des ouvriers d'aujourd'hui à celui du temps de Lafargue. Et pourtant, l' aliénation du travail est saisie comme caractéristique de notre époque par les sociologues et les socio-psychologues après avoir retrouvé les mots mêmes du concept dans les premiers écrits de Marx (et, après avoir découvert ses Grundrisse , dans ses derniers également) .
Le travail, peut-être moins pénible dans une profession que dans une autre, n'est pas moins onéreux qu'il ne l'était auparavant sous le fouet capitaliste. La plus grande partie du loisir des travailleurs, du gros de l'humanité, c'est-à-dire reste encore le loisir de mourir de faim, ou du moins de lésiner, provoqué dans le cycle économique par le surmenage dans la prospérité, par la « surproduction ».
Seuls quelques universitaires et syndicalistes clairvoyants, inspirés en partie par la pensée marxiste, se sont penchés sur le problème à la lumière des progrès de l'automatisation.
Lors d'une conférence tenue à l'Université de Californie à Santa Barbara à l'été 1964, ils sont arrivés à la conclusion que le système salarial en tant que tel avait survécu à tout sens de la réalité. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Déclaration de Santa Barbara , ils ont hardiment appelé à ce qu'un revenu de subsistance annuel garanti soit établi comme le droit de chaque citoyen américain, quel que soit son travail.
Ils étayèrent cette demande et l'attribution volontaire du travail qui y était liée, par une foule d'arguments tirés de la scène industrielle américaine de l'époque et de la tendance qu'elle imprimait.
Parmi les dirigeants syndicaux pragmatiques à la tête dure, Walter Reuther avait auparavant réclamé « un salaire annuel garanti » lors de négociations avec les barons de l'automobile, mais cela était basé sur le travail forcé du capitalisme.
Inutile de dire que ni la revendication syndicale édulcorée ni la proposition audacieuse de Santa Barbara n'ont fait de réels progrès.
Pour le « droit naturel d'être paresseux », c'est-à-dire pour le droit de l'être humain à mener la vie de son choix (au lieu de l'esclavage salarié mortifère, monotone et abrutissant), il ne reste toujours pas d'autre option que celle que Lafargue en avant à son époque : le renversement du système capitaliste.
Lafargue a eu un bref aperçu de ce type de solution dans la grande Commune de Paris de 1870, dans laquelle il a été impliqué comme l'un de ses délégués généraux en France, rôle pour lequel il a été traqué et exilé jusqu'en 1880.
Ainsi « le droit d'être paresseux », était tout à fait dans l'esprit de la Commune, qui fut un de ces éclairs de l'histoire qui illuminent l'avenir de l'humanité. S'il n'est aujourd'hui proclamé explicitement par aucune organisation politique, il reste implicite dans le programme de tous ceux qui sont fidèles aux enseignements du marxisme.
Le « revenu national garanti » pourrait bien devenir la concrétisation que prendra ce droit dans les années à venir.
Il y a actuellement aussi une illumination négative de l'opportunité de cette demande humaine. C'est le refus généralisé de millions de jeunes dans le monde occidental, les soi-disant «hippies». Il y a certainement des aspects antisociaux de ce phénomène. Mais en gros, cela doit être évalué comme un avertissement à la société; la cloche sonne pour l'esclavage salarié. Pour vivre et prospérer, la société doit mettre de côté l'exploitation capitaliste et instaurer le droit aux loisirs pour tous, ce que la technologie de pointe a rendu tout à fait réaliste. Plus que jamais Lafargue a raison dans son appel au « droit à la paresse »
Je suis sûr que la nouvelle génération d'ouvriers et d'étudiants ressentira à la découverte de Lafargue la même joie que nous, les anciens, avons eue dans les années trente et même avant et que le message de Lafargue les aidera à s'associer avec plaisir autant qu'avec ardeur à contribuer à mettre fin à ce système capitaliste inique, pourri et dépassé.
Sam Gordon
1. Lénine Œuvres , 4e édition russe Vol.IV, p.269
2. Voir la Triple Revaluation International Socialist Review , été 1964
3. Certains signataires étaient : Linus Pauling, (lauréat du prix Nobel), Michael Harrington, James Boggs, le général de brigade Hugh B. Hester, Gunnar Myrdal et de nombreux autres Américains éminents et d'autres personnalités.
4. James P. Cannon, What Socialist America Will Look Like , in Speeches for Socialism (Pathfinder Press, New York, 1971) pp.301-424.
