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[center]L’origine des yeux bleus[/center]
Une équipe de l’Université de Copenhague a traqué la mutation génétique responsable de la couleur bleue des yeux et qui date d’environ 8000 ans. Leur recherche indique l’existence d’un ancêtre commun unique.
A l’origine nous avions tous les yeux marrons » explique le Professeur Eiberg, du département de biologie cellulaire et moléculaire de l’Université de Copenhague, c’est une mutation affectant le gène OCA2, porté par le chromosome 15, qui a abouti à la création d’un « interrupteur » qui a littéralement « éteint » la capacité à produire des yeux marrons. OCA2 code pour la protéine P qui est impliquée dans la production de mélanine, le pigment qui colore les cheveux, la peau et les yeux. La mutation n’est pas directement située sur OCA2 mais sur un gène adjacent qui n’annihile pas totalement son activité mais limite son champ d’action en réduisant la production de mélanine dans l’iris. Lorsque le gène est totalement désactivé, le corps ne secrète plus du tout de mélanine : c’est l’albinisme.
Les variations de couleur des yeux peuvent toutes être expliquée par une quantité plus ou moins grande de mélanine à l’intérieur de l’iris mais les individus aux yeux bleus ne présentent que de faibles variation de la mélanine, ce qui indique qu’ils sont tous liés à un ancêtre commun et ont tous hérités de la même mutation située exactement au même endroit sur leur ADN. En examinant plusieurs personnes de part le monde et en analysant leur ADN mitochondrial , les chercheurs ont pu remonter à l’existence de cet être ancêtre commun qu aurait vécu entre 6000 et 10 000 ans en arrière.
La mutation qui a provoqué ce changement de couleur des yeux ne représente pas un avantage évolutif mais n’est pas non plus préjudiciable, elle fait partie de ces petits changements tels que la couleur des cheveux ou les taches de rousseur qui démontre que la nature peut à tout moment modifier le cocktail génétique qui caractérise l’Homme et donner naissance à de nouveaux phénotypes.
J.I.
Sciences et Avenir.com
01/02/2008