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Un grave incident de pêche au large des îles Kouriles ravive les tensions russo-nippones
LEMONDE.FR | 17.08.06 | 16h54 • Mis à jour le 17.08.06 | 17h07

Un pêcheur japonais a été tué par balles et trois autres interpellés, mercredi 16 août, par des gardes-côtes russes au large de l'archipel des Kouriles. Cet incident sans précédent depuis 50 ans risque de raviver les tensions entre la Russie et le Japon, qui se disputent ce chapelet d'îles du Pacifique.


Le navire japonais "est accusé de pêche illégale, de trafic et de franchissement illégal de la frontière russe", a annoncé le lendemain de l'incident Vitali Khatsoulev, représentant du parquet dans la région des Kouriles. Les trois marins japonais risquent d'être condamnés à une amende, dans le meilleur des cas, ou à une peine de prison. Ils sont détenus dans une chambre à l'hôtel "Maison de l'Amitié", sous la surveillance de gardes-frontières, dans le port de Ioujno-Kourilsk, sur l'île de Kunashiri. Le corps du quatrième homme, Mitsuhiro Morita, 35 ans, a été déposé à la morgue de la ville.

"Il a été établi que le pêcheur découvert à bord du chalutier japonais arrêté est mort à la suite d'une blessure mortelle par balle à la tête", a précisé le département des gardes-côtes du Service fédéral de sécurité (FSB, ex-KGB)) pour la région de Sakhaline dans un communiqué. Selon le FSB, il "a fait des manœuvres dangereuses et a tenté plusieurs fois d'éperonner le bateau des gardes-côtes, après quoi il a pris la direction des eaux territoriales japonaises". "Les gardes-côtes ont effectué un tir de sommation", au moins à deux reprises, pour le contraindre à s'arrêter, a souligné le FSB sans préciser si le marin avait été tué par l'un de ces tirs.

Moscou a également exprimé mercredi ses "profonds regrets" pour la mort de ce marin japonais, mais avait accusé le Japon de "fermer les yeux sur le braconnage" dans les eaux territoriales russes. Cet incident a entraîné une vive protestation des autorités nippones qui ont convoqué l'ambassadeur de Russie au Japon, Mikhaïl Galouzine, pour protester et exiger la libération des trois pêcheurs survivants.

LE PLUS GRAVE INCIDENT DEPUIS 1956

Les querelles impliquant pêcheurs nippons et gardes-côtes russes sont très fréquentes dans cette zone : 47 navires japonais ont été arraisonnés par les Russes dans la région entre 1994 et 2004. Lors de ces incidents, 17 bateaux japonais ont essuyé des tirs et 11 marins ont été blessés, d'après l'agence de presse nippone Jiji. Toutefois, c'est la première fois depuis 1956 que les tensions aboutissent à une mort d'homme du côté japonais, selon Tokyo.

L'incident a eu lieu à la suite de l'arraisonnement mercredi matin du bateau de pêche japonais dans des eaux disputées au nord-est de la grande île septentrionale nippone de Hokkaïdo. Spécialisé dans la pêche au crabe, le Kisshin-Maru, un navire de 4,9 tonnes qui comptait quatre hommes d'équipage, a ensuite été conduit sous escorte russe à Kunashiri.

A l'extrême fin de la seconde guerre mondiale, l'armée soviétique avait repris au Japon l'ensemble de la chaîne des Kouriles, de petites îles volcaniques qui s'égrènent en arc entre la presqu'île du Kamtchatka au nord et Hokkaïdo au sud. Quatre d'entre elles, Habomai, Shikotan, Etorofu et Kunashiri, n'ont jamais appartenu à la Russie et sont toujours considérées par le Japon comme une partie de son territoire. Plus de soixante ans après, le contentieux des Kouriles empêche la signature d'un traité de paix entre Tokyo et Moscou.

Tokyo ne cesse de réclamer le retour de ses "territoires du Nord". Le président Vladimir Poutine a proposé de rendre deux des quatre îles, ce qui a été jugé "inacceptable" par les Japonais.


Avec AFP et Reuters