a écrit :
Le samedi 07 octobre 2006
[center]Un reptile marin géant ressurgit de la nuit des temps[/center]
Pierre-Henry DESHAYES
Agence France-Presse
OSLO
En vrac sur l'établi, pas plus gros qu'une boîte d'allumettes, les fragments d'os ne rendent pas encore justice à leur propriétaire, un reptile géant qui semait la terreur dans les océans il y a 150 millions d'années.
Dans les sous-sols défraîchis du musée paléontologique d'Oslo, une équipe de chercheurs tente de reconstituer le premier squelette intégral de pliosaure, un prédateur marin tellement grand qu'il aurait pu gober un homme adulte d'un trait.
Des reliques avaient bien été mises au jour en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Argentine mais aucune de l'ampleur de celles retrouvées cet été sur l'archipel norvégien du Svalbard, en plein coeur de l'Arctique.
"Tout indique qu'on a trouvé le spécimen le plus complet. On ne le saura pas tant qu'on ne l'aura pas entièrement déterré mais c'est très prometteur", explique le professeur Joern Hurum, un responsable de l'équipe.
Détectés dans une "mine" de fossiles, seuls le crâne et certaines vertèbres du reptile affleuraient. Dans l'attente d'excavations en août 2007, les paléontologues se concentrent aujourd'hui sur la reconstruction du museau.
Réduit à l'état de miettes mais dans un bon état de conservation, le squelette a été baptisé "Le Monstre" par ses découvreurs. Il en a tous les attributs: une taille estimée à 10 mètres pour un poids de 10 à 15 tonnes et surtout, une centaine de dents, certaines aussi grandes qu'un concombre, fichées dans une gueule de plus de 2 mètres.
"Une otarie qui ferait (...) la taille d'un bus, avec un crâne de crocodile devant", résume Joern Hurum.
"C'était vraiment le plus grand prédateur marin de son temps, alors il mangeait ce qu'il voulait", ajoute-t-il, en comparant son "bébé" à un tyrannosaure, le roi des dinosaures dont il était contemporain et dont il a partagé le funeste sort il y a 65 millions d'années.
Du pliosaure, on connait encore très peu de choses. Comment respirait-il? Pourquoi avait-il quatre nageoires latérales, fait insolite pour un animal de cette taille? La femelle déposait-elle des oeufs ou mettait-elle bas? Autant de questions auxquelles "Le Monstre" répondra peut-être.
En revanche, on sait déjà qu'à l'instar des baleines, le reptile était d'abord un animal terrestre avant de devenir une espèce marine.
C'est grâce à une collision des plaques continentales qui, il y a 40 millions d'années, a formé le Svalbard, que "Le Monstre" a quitté son sanctuaire sous-marin pour les hauteurs de l'archipel, aujourd'hui dans l'Arctique, à un peu plus de 1.000 kilomètres du pôle Nord.
Ses ossements ont refait surface à la faveur d'un éboulement. Difficile pour l'oeil non entraîné de distinguer les fragments d'os des morceaux de roche.
"C'est comme la cueillette des champignons. Il faut affûter son regard: quand vous savez ce que vous cherchez, vous le trouvez", assure Joern Hurum.
Les paléontologues vont devoir s'armer de patience car le puzzle qu'ils ont à reconstituer contient des centaines de milliers de pièces. "Il a été gelé et morcelé tant de fois", explique le professeur.
S'ils retrouvent la totalité du squelette, l'exercice pourrait prendre cinq ans, selon lui.
Dans la pièce voisine repose une tête d'ichtyosaure, un autre reptile aux faux airs de dauphin, également en cours de reconstitution.
"On a déjà utilisé quatre litres de colle dessus et il va encore falloir en utiliser quelques autres", assure le paléontologue.
le squelette n'est pas encore reconstitué, mais voila des images d'un autre pliosaure de la meme taille qui vivait environ 55 millions d'années plus tard, kronosaurus, avec une taille de 10 metres et un crane de 2,4 metres
mignon....
