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[center]Un souffle chaud contre les poux [/center]
Le pou de tête, Pediculus humanus capitus, infeste 0,5% à 20% des enfants scolarisés en France. (Vincent Smith, Natural History Museum, London)
Des chercheurs américains ont mis au point un nouveau procédé pour tuer les poux qui permettrait de remiser au placard produits insecticides, shampoings, lotions grasses et vinaigres. Selon l’équipe de Dale Clayton, biologiste à l’Université de l’Utah, peigner les cheveux pendant une demi-heure avec un appareil qui souffle de l’air chaud suffit à éliminer poux et lentes. Attention : un sèche-cheveux classique risque de brûler le crâne sans tuer les parasites, avertit le chercheur.
Les poux ne meurent pas brûlés par la chaleur mais desséchés, explique Clayton. Avec ses collaborateurs il a testé six appareils différents sur plusieurs groupes d’enfants pour sélectionner le plus efficace. L’embout du LouseBuster est équipé d’un peigne à la forme particulière qui permet de bien exposer les racines et de souffler avec force un air à 60°C. 80% des poux et 98% des lentes succombent, selon les résultats publiés par la revue Pediatrics, alors que les produits neurotoxiques sont peu efficaces contre les œufs, obligeant les parents à répéter l’application.
C’est en travaillant sur les poux qui infestent les oiseaux que Dale Clayton a eu l’idée du LouseBuster. Lorsqu’il est arrivé dans l’Utah en 1996, Clayton ne parvenait pas à maintenir les poux vivants. L’air du labo était trop sec, il était obligé d’humidifier les cages des oiseaux pour garder les parasites en vie.
Sans être une maladie grave, la pédiculose, l’infestation par les poux de tête, est une gêne pour des millions d’enfants scolarisés. A chaque rentrée scolaire le combat contre les poux reprend. Les parasites ont développé des résistances qui rendent cette lutte de plus en plus difficile. Selon une étude menée récemment auprès d’écoliers britanniques, plus de 80% des poux portent des gènes de résistance aux pyrèthres, les produits les plus utilisés pour les combattre.
Clayton espère que le LouseBuster sera sur le marché américain d’ici deux ans.
Cécile Dumas
(06/11/06)