les biofilms, écosystemes bactériens

[canardos]

[center]Les bactéries profitent de la vie en communauté[/center]

Des espèces très différentes de bactéries peuvent former des sortes d’écosystèmes très complexes, des biofilms, dans lesquels elles évoluent en symbiose. Des chercheurs ont essayé d'en savoir plus.





P. putida (en vert) s’associe étroitement avec Acinetobacter (en rouge) pour former une communauté plus stable et plus productive. (Susse Kirkelund Hansen)

Amenées à vivre dans des espaces réduits ou densément peuplés, les microbes savent bâtir des communautés où différentes espèces apprennent à vivre ensemble en symbiose. Pour mieux comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes bactériens appelés biofilms, très répandus mais méconnus, des chercheurs ont observé en laboratoire la façon dont deux bactéries bâtissaient une vie communautaire.

Pseudomonas putida et Acinetobacter n’ont aucun lien de parenté. Leur point commun est de vivre dans le sol. Obligées de cohabiter sur une même surface, ces deux bactéries ont la capacité de construire ensemble un biofilm qui leur permet de résister au manque de nutriments, expliquent Paul Rainey (Université of Auckland, Nouvelle-Zélande) et ses collègues. Lorsque les chercheurs ne fournissaient pour toute nourriture que de l’alcool benzylique, que seule la bactérie Acinetobacter peut digérer, la bactérie P. putida profitait du benzoate produit par Acinetobacter pour se nourrir.

Au départ, les deux espèces de bactéries se développaient séparément dans les conditions imposées par les chercheurs. Cependant au bout d’une dizaine de jours P. putida avait recouvert les colonies d’Acinetobacter. Rainey et ses collègues ont constaté qu’un changement subtil dans le patrimoine génétique de P. putida lui permettait de mieux adhérer à la colonie d’Acinetobacter et que la communauté bactérienne ainsi organisée croissait plus vite et plus efficacement.

Ces travaux ont été publiés dans la revue Nature datée du 1er février.

C.D.
Sciences et Avenir.com
(05/02/07)