épurer les eaux avec les mangroves

[canardos]

dans Cordis nouvelles:

[center]Les mangroves à la rescousse![/center]
[Date: 2007-03-22]


En raison des ressources limitées, la majeure partie des eaux usées dans de nombreux pays en voie de développement est déversée sans aucun traitement préalable.

PUMPSEA, un projet financé par l'UE, a mis en place un système de traitement des eaux usées en utilisant des mangroves, considérées par les partenaires du projet comme le moyen le plus rentable d'atténuer la pollution des eaux côtières dans les pays en voie de développement des régions subtropicales.

Financé dans le cadre de la section de coopération scientifique internationale (INCO) du sixième programme-cadre, le projet, qui s'étend sur trois ans, regroupe des partenaires venus de Belgique, du Danemark, d'Allemagne, d'Italie, du Portugal, de Suède, du Kenya, du Mozambique et de Tanzanie. Le budget global de l'initiative, qui a débuté en 2005, s'élève à un montant de 1,78 millions EUR.

Depuis quelque temps, les scientifiques s'intéressent aux mangroves et à leur capacité à filtrer les nutriments, mais également les poisons et autres contaminants de l'eau. «Il y a quelques années au Mozambique, des populations locales déversaient les eaux usées dans les mangroves, et malgré tout la qualité de l'eau restait bonne», explique José Guerreiro, coordinateur du projet PUMPSEA.

Afin de tester davantage la capacité naturelle des plantes, l'équipe du projet a construit une parcelle de mangrove de 30 mètres avec 32 spintermètres à Jangwani, une zone touristique en vogue à Dar es Salaam en Tanzanie. Les chercheurs ont évalué la capacité de différentes espèces de mangroves à traiter l'affluent en utilisant les eaux d'égout d'un hôtel local.

L'Avicennia marina - un palétuvier qui croît dans la vase des mangroves - s'est montré très efficace pour l'élimination des agents pathogènes des eaux d'égout. Indépendamment de la quantité d'eau d'égout, les chercheurs ont découvert une réduction de l'ordre de 90 % du niveau des bactéries coliformes fécales dans l'eau. Dans la plupart des cellules de la parcelle, l'eau quittant les mangroves ne contenait même pas de coliformes.

«Les résultats étaient très encourageants», a déclaré le Dr Guerreiro à CORDIS Nouvelles. «Le système des mangroves fonctionne.»

Le système n'offre pas uniquement une eau plus propre pour les populations locales, mais apporte également des bénéfices économiques significatifs. L'hôtel impliqué dans l'expérimentation déclare avoir fait d'énormes bénéfices, n'ayant pas à payer un employé pour vider la fosse septique. Selon les estimations, l'hôtel aurait économisé environ 22000 EUR en un an grâce à l'utilisation du système de traitement du projet.

Afin de mettre à l'épreuve la méthodologie à échelle réelle, le consortium a construit un large terrain marécageux et est actuellement en cours de négociations avec de nombreux hôtels dans la zone de Dar es Salaam pour les connecter à ceux-ci. «Nous sommes également en pourparler avec les autorités municipales afin de choisir un quartier où nous pourrions mettre notre méthodologie à l'épreuve pour pallier au problème des eaux usées», a déclaré le Dr Guerreiro.

Les terrains marécageux artificiels se sont avérés très efficaces pour le traitement d'une variété d'eau usée. L'utilisation du traitement des terrains marécageux est bien établie en Europe, où la technologie a été mise au point grâce aux travaux de laboratoire en Allemagne il y a 30 ans.

Mais peu de progrès ont été faits dans les pays en voie de développement, où le concept des terrains marécageux artificiels pour le traitement des eaux usées reste une idée relativement récente. Le Dr Guerreiro espère que les résultats des expérimentations du projet convaincront les autorités de l'efficacité de mangroves en tant que systèmes de traitement de l'eau et du besoin de les conserver.

Le projet a désormais entièrement cartographié numériquement la majeure partie des zones de mangroves au Mozambique, au Kenya et en Tanzanie, en détectant les zones déboisées et en indiquant l'impact de la pollution des eaux usées et le caractère approprié de certaines zones pour une conservation stratégique.

«Notre système est beaucoup mois cher que les méthodes de traitement d'eaux usées traditionnelles et est plus représentatif de la réalité», a-t-il déclaré. Le consortium présente actuellement ses arguments aux autorités gouvernementales s'occupant des problèmes de traitement des eaux usées et d'hygiène publique.

D'ici la fin du projet, le consortium vise à développer un plan stratégique pour l'utilisation de la filtration des eaux usées grâce aux mangroves et à transformer ses découvertes en des lignes directrices de gouvernance appropriées.