sans requins pas de coquillages

[canardos]

[center]Pas de requins, pas de pétoncles[/center]

En décimant les grands prédateurs, la pêche aux requins a des répercussions sur l’ensemble de la chaîne alimentaire océanique. Ainsi les proies des requins, comme les raies, prolifèrent au détriment des pétoncles et des coquillages, montrent des chercheurs.

Affaiblissez le sommet de la chaîne alimentaire et ce sont les échelons inférieurs qui trinquent… Voilà en résumé ce qu’ont constaté des biologistes américains et canadiens en étudiant les populations de pétoncles de baie, d’huîtres et d’autres coquillages sur la côte atlantique américaine. Dans la baie de Caroline du Nord il n’y a plus de pétoncles à pêcher. La faute en revient à la surexploitation des stocks de grands requins.

Au large de la Caroline du Nord, les populations de grands blancs, de requins-marteaux, de requins gris, de requins bouledogues ou de requins sombres ont décliné de 87 à 99% depuis une trentaine d’année, soulignent Ransom Myers (Dalhousie University, Halifax, Canada), Charles Peterson (University of North Carolina, USA) et leurs collègues dans la revue Science publiée aujourd’hui. Près de 70 millions de requins sont tués chaque année dans le monde pour leurs ailerons, un marché en pleine expansion.

En l’absence des grands requins, ce sont les espèces dont ils se nourrissent habituellement qui prolifèrent. Sur la côte Est des Etats-Unis, la population de raies mourines (Rhinoptera bonasus) augmente de 8% par an et atteindrait 40 millions d’individus. Ces raies, qui mesurent un mètre de large et dont le museau est échancré au milieu, consomment de grandes quantités de bivalves, comme les pétoncles de baie (Argopecten irradians). Au début des années 80, les pétoncles de la baie de Caroline du Nord avaient le temps de se reproduire entre deux passages des raies mourines. Depuis 2004, les raies ont totalement décimé la population de pétoncles et la traditionnelle pêche des bivalves a cessé dans cet Etat américain.

Cette étude confirme que l’élimination des prédateurs situés au sommet de la chaîne déclenche une cascade qui affecte plusieurs niveaux de la chaîne alimentaire. Cet effet domino avait été prédit par certains, tandis que d’autres pensaient que les complexes interactions entre les espèces pouvaient atténuer les répercussions. Il est urgent de renforcer la protection des grands requins, concluent les chercheurs.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(30/03/07)